実際、科学者たちは細菌コロニーにおける耐性の形成を次のように想像しています。抗生物質が微生物を攻撃し、たとえば微生物の増殖能力を阻害します。しかし、ある時点で、1 つまたは複数の細菌が、有効成分を無害にすることができるように遺伝物質を変更します。これにより、これらの細菌の繁殖が可能になりますが、抗生物質は依然として仲間の細菌の繁殖を防ぎます。結果: 時間が経つにつれて、耐性菌の子孫がコロニーを支配し、最終的には耐性を持たない微生物に取って代わられるのでしょうか?完全に抵抗するグループが現れました。
しかし、ボストンのハワード・ヒューズ医学研究所のヘンリー・リーとその同僚らの観察が明らかにしているように、この構図は明らかに修正する必要がある。科学者たちは実験室で細菌を抗生物質ノルフロキサシンに曝露し、細菌の生存能力と繁殖能力を観察しました。彼らは 2 つのことに気づきました。まず、個々の細菌の許容量が極端に異なるということです。低濃度でも死亡するものもあれば、さらに高濃度でも問題なく生き残るものもあった。一方で、グループ内の細菌を殺すのに必要な抗生物質の量は、分離された細菌を殺すのに必要な抗生物質の量よりも大幅に多かった。
さらなる実験により、研究者らはこれらの影響の原因も突き止めた。明らかに、コロニー内の個々の細菌だけが抗生物質に対する真の耐性を獲得します。しかし、寛大な後援者のように、これらの細菌は仲間の細菌が有効成分に対処できるよう手助けします。細菌自身の体力を犠牲にしてでも、インドールと呼ばれるメッセンジャー物質を生成し、環境中に放出します。彼はコロニーの仲間に対して 2 つの防御機構を使用していますか?抗生物質を細胞の外に輸送できる分子ポンプと、ストレスに対する一般的な防御システムです。このようにして、コロニー全体が個々のメンバーよりも攻撃に対する耐性が高くなります。研究者らは、この発見は、もはやいかなる抗生物質でも制御できない耐性菌の数が増え続けていることを考えると、特に興味深いと書いている。インドール効果をブロックすることで抗菌薬の有効性が高まる可能性があることを示しているのだろうか?そして細菌はこれまで考えられていたよりもはるかに複雑なコミュニティを形成していることがわかりました。
