多くの文化において、カラスは知恵と知性の象徴と考えられていますが、それは偶然ではありません。近年の研究で示されているように、これらのカラスは実際に高い認知能力を持っています。彼らは同種の仲間のことを何年も覚えていて、数えることができ、不正行為をしない同種の仲間とのみ協力し、指差しジェスチャーを使います。カラスだけでなくチンパンジーの知能のさらなる証拠は、他者に共感し、たとえば彼らの視点から食べ物の可視性を評価する能力です。ワタリガラスは、このいわゆる「心の理論」の始まりを実験ですでに証明しています。餌を隠しているときに自分たちの種に観察されていることに気づくと、カラスはすぐに反応します。観察者が再び見えなくなるとすぐに、彼らは食料の隠し場所に戻り、食料を掘り起こしてどこか別の場所に埋めます。しかし、ウィーン大学のトーマス・バグニャール氏らが説明するように、これらの実験からは、カラスが実際に観察者に共感しているのか、それとも相手の存在や視線の方向に本能的に反応しているだけなのかは明らかではない。
研究者らは今回、カラスの他人に共感する能力を、ややトリッキーなテストに掛けた。これを行うために、彼らはそれぞれ 1 羽のカラスを実験室に放っておきました。ただし、隣の部屋の壁にはのぞき穴のあるフラップがありました。これらの穴が開いていれば、カラスは人々が食べ物を隠しているのを観察することができます。予想どおり、カラスは隠れ場所を覚えていて、部屋に入れられるとすぐに見つけました。 「私たちは今、カラスが自らの経験（スパイ活動の補助としてののぞき穴）を新たな状況に移せるかどうかを自問しました」と科学者らは説明する。その代わりに、各テストカラスにはテストルームに食べ物を隠す機会が与えられました。隣の部屋へののぞき穴は開いているか閉じていて、そこからテープで再生される同種の典型的な音が聞こえました。カラスが、開いたのぞき穴が仲間と思われる者にそれを観察する機会を与えていると理解した場合、直接観察されているかのように同じように反応するはずです。
目に見えない観察者に対する反応
研究者らの報告によると、隣の部屋へののぞき穴が開いていると、カラスは急いで餌を隠し、隠れ場所に長時間または何度も訪れることを避けたという。視界に他の種がいないにもかかわらず、彼らはあたかも観察者を見ているかのように行動しました。 「これは、カラスがスパイ活動の補助としてのぞき穴を使った自身の経験を一般化できることを示しています」とバグニャール氏らは言う。 「彼らは、騒音と開いた覗き穴から、競争相手に自分たちと隠れ場所が覗き穴を通して見えるのではないかと結論づけています。」しかし、カラスには、のぞき穴からは部屋の一部しか見えていないことがわかりませんでした。死角であるはずの場所に餌の隠し場所を設置したとしても、彼らは依然として、競争相手であるはずの者に見られているかのような反応を示しました。
科学者らによると、これらの観察は、カラスが同種の存在や行動に本能的に反応するだけではないことを示唆しているという。代わりに、あなたは自分自身の経験に基づいて、他人の視点に少なくともある程度は共感することができます。したがって、それらは確かに「心の理論」の始まりである可能性があると研究者らは述べています。これは、他の視点を精神的に理解する人間の能力、そして視点の限界に及ばない。 「しかし、これは非常に高度な能力でもあり、人間が発達の過程でいつ獲得したかはわかりません」とブグニャル氏らは述べた。大人がこうした視点の取り方の微妙さをどの程度習得しているのかさえ不明である。
