驚くべきことに、人間とタコは同様の方法で将来の見通しに合わせて食事行動を適応させていることが研究結果で示唆されています。おいしい夕食が待っているとき、私たちは事前に普通のパンでお腹を満たしません。同様に、賢い頭足類は、夕方においしいエビが手に入るとわかっていれば、あまり味気のない浜ガニを狩るのを躊躇します。この予期的な行動は、この奇妙な海洋生物の驚くべき知性を改めて証明している、と科学者らは言う。
吸盤が付いたうねる腕、3つの心臓、青い血…イカの特徴の多くは脊椎動物の特徴とは大きく異なります。その理由は、頭足類の進化系統が約 5 億 5,000 万年前に私たちの祖先の進化系統から分かれたことです。驚くべきことに、イカは、最も高度に発達した哺乳類の代表とさえ結びつく特徴をまだ持っています。イカは、複雑な認知タスクを実行できる複雑な神経系を持っています。タコが学習して課題を解決できることは、さまざまな研究ですでに示されています。ケンブリッジ大学のポーリン・ビラード率いる研究者らによる研究は、タコが経験に基づいて将来への期待を抱き、それに応じて行動を適応させるという、もうひとつの驚くべき能力を証明した。
おいしいエビを念頭に置いて
研究者らは、ヨーロッパの海岸にも広く分布しているスルメイカ (Sepia officinalis) について研究を実施した。体長約0.5メートル、体重4キロにもなる10本腕のイカの代表格。頭足類は触手を使って、魚、カニ、エビなどのさまざまな海洋動物を巧みに捕らえます。研究の一環として、研究者らはまず動物に特定の食べ物の好みがあるかどうかを調査した。これをテストするために、彼らはテスト動物にほぼ同じ大きさの若いショアガニとエビを同じ距離で与えました。イカはエビを強く好むことが分かりました。
次の実験では、研究者らはこの好みがグルメ動物の行動をどの程度形成するかを調査した。まず、エビが入手できないときに実験動物が通常何匹のカニを食べたかを記録しました。次に研究者らは、実験動物を夜の贅沢に慣れさせました。おいしいエビは常に同時に提供されました。
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餌の量の評価が示したように、この提案はカニの消費に明らかな影響を及ぼしました。イカが日中に食べるビーチガニの量は、通常よりも大幅に少なくなりました。しかし、さらなる実験により、動物たちが夕方に待っているごちそうに頼ることができなくなると、状況が変化することが示されました。研究者らがタコにエビをランダムに与えた夜にのみ与えたところ、日中により多くのカニを食べた。研究者の解釈によると、動物たちは好物が無作為に与えられたために計画を立てることができなくなり、カニを食べることで毎日の食料を確実に摂取することを好んだという。 「イカが自分たちの摂食行動を現在のルールにいかに早く適応させたかを見るのは驚きでした。わずか数日で、彼らは夕方にエビがいる可能性を記録しました。これは驚くほど複雑な行動であり、洗練された脳機能によってのみ可能です」とビラード氏は要約します。
彼女の同僚であるケンブリッジ大学のニコラ・クレイトン氏は次のように結論づけています。「この柔軟な採餌戦略は、イカがこれまでの経験に基づいて環境の変化に素早く適応できることを示しています。 「この発見は、このような複雑な認知能力の進化的起源に新たな光を当てる可能性がある」と科学者は述べた。
出典: ケンブリッジ大学、専門記事: Biology Letters、doi: 10.1098/rsbl.2019.0743
