食品を調理すると多くの料理が美味しくなるだけでなく、加熱すると栄養素がよりよく分解され、体に利用できるようになります。 「したがって、調理済み食品への切り替えは、人類の進化においてより大きな脳の出現を促進した可能性があります」とハーバード大学のフェリックス・ウォーネケンとイェール大学のアレクサンドラ・ロザティは説明する。脳は特にエネルギーを消費する器官です。しかし、料理には多くの認知スキル（忍耐力、コントロール、計画、状況の理解など）が必要なので、課題がないわけではありません。つまり、調理が何をするのかを理解するだけでなく、生の食品が柔らかくなり、異なる味の調理済み食品になります。また、生野菜をすぐに食べずに、調理できるまで保存しておくという制御も必要です。
モチベーション、忍耐、理解
人類と大型類人猿の最後の共通の祖先がすでに調理のための認知的要件を備えていたかどうかを調べるために、ワーネケンとロザティは、私たちに最も近い親戚であるチンパンジーを用いて一連の行動実験を実施した。初期の実験で、コンゴ共和国のチンプンガ保護区のチンパンジーは、生のものよりも茹でたり揚げたりしたサツマイモやニンジンを好むことがすでにわかっていた。つまり、料理をするのに必要な動機がそこにありました。次に、研究者らはチンパンジーの忍耐力をテストした。彼らはチンパンジーに、生のジャガイモを1個すぐに受け取るか、1分後に生のジャガイモを3個、調理済みのジャガイモを3個与えるかの選択を与えた。結果は明らかでした。3 つの生の部分が提示されたとき、類人猿の 60 パーセントだけがもう少し待つことをいといませんでした。しかし、調理済みの部分が 3 つあった場合、84% が生の部分を残し、待つことを好みました。
しかしチンパンジーは料理の意味を理解できるのだろうか？彼らはそれが食べ物をある形から別の形に変えることであることを理解していますか？これをテストするために、チンパンジーに、いわば自分で「料理」することを許可しました。研究者らはチンパンジーに 2 つの異なる容器を見せました。ある研究では、生のサツマイモのスライスを振ると、密かにスライスを交換することで、調理済みのサツマイモのスライスに変化しました。一方、外観が異なる対照コンテナは、フィードに何の変化も引き起こしませんでした。その結果、チンパンジーの 87% は、最初の容器に食べ物を入れないと調理できないことにすぐに気づきました。しかし、チンパンジーは、調理が生食用の物にしか利益をもたらさないことも理解していたのだろうか？これも同様で、ジャガイモのスライスと似たような見た目の木チップが与えられた場合、彼らはジャガイモのスライスだけを「調理容器」に入れました。一方で、すでに調理済みのジャガイモのスライスが与えられた場合、試験の 4 分の 3 ですぐに食べ、再度調理しようともしませんでした。
認知的要件はそこにあります
「これらの結果は、チンパンジーが調理に必要な精神的スキルの一部をすでに持っていることを示唆しています」とワーネケン氏とロザティ氏は言う。 「経験が最小限であっても、彼らは調理による食品の変換について実践的な理解を示し、調理容器には食べられる食品のみを入れます。」さらに、彼らは調理済みの食品をより長く待つことを厭わないだけではありません。さらなる実験では、たとえそれが少し離れていたとしても、生の食品を調理容器に具体的に運ぶことさえ学びました。 「我々の知る限り、これは大型類人猿が将来の転換に備えて食料を蓄え、将来の計画を立てている最初の証拠である」と研究者らは述べている。
たとえチンパンジーが料理をしないとしても、それは彼らが料理できないという意味ではありません。彼らはそのための認知的前提条件を確かに持っているので、機会があれば、おそらく非常に早くそれを学ぶでしょう。研究者らによれば、チンパンジーと人間の最後の共通の親戚はすでにこれらの基本的な能力を持っていた可能性があるという。私たちの祖先はおそらく火を使って食事を準備することを非常に早く学んだでしょう。
