フランスのマンドリン洞窟で、研究者らは約5万4000年前の発掘地層から現生人類の遺跡を発見した。これはヨーロッパにおけるホモ・サピエンスの最古の証拠の1つである。しかし、この発見には別の特徴がある。現生人類の遺体はネアンデルタール人の化石を含む層の間に発見されたのだ。これは、ネアンデルタール人と現生人類がこの時代にヨーロッパで共存し、洞窟内に交互に居住していたことを示唆している。しかし、発掘調査では文化交流の証拠は得られませんでした。
ホモ・サピエンスは30万年以上前にアフリカで進化しました。アフリカ以外の現生人類の最古の証拠は約21万年前に遡り、ギリシャで発見された。しかし、私たちの祖先はその後アジアに広く拡散しましたが、ヨーロッパでの証拠はまれです。ギリシャでの発見を除けば、ヨーロッパにおける現生人類の最古の遺物は約44,000年前に遡ります。多くの科学者は、当時ヨーロッパに住んでいたネアンデルタール人が最初に現生人類を追い出し、その後彼ら自体が約3万年前に絶滅したと考えています。
54,000年前のヨーロッパの現生人類
しかし、少なくとも一部の地域では、この 2 つのタイプの人類が同時に存在したことが発見によって示唆されています。したがって、それらは何千年にもわたって共存できた可能性があります。フランスのトゥールーズ大学ジャン・ジョレス校のルドヴィック・スリマック率いる研究チームは現在、これについてさらなる証拠を提供している。フランスのマンドリン洞窟の発掘中に、ネアンデルタール人の化石の層の間に現生人類の化石化した遺体と道具を発見した。
「私たちの調査結果は、ネアンデルタール人が存在していた過去数千年間、ネアンデルタール人と現生人類によるこの遺跡への定住が交互に行われたことを示している」と研究者らは書いている。 「私たちは少なくとも4つの交互の抑圧段階を記録しています。ネアンデルタール人は約54,000年前までマンドリン周辺の地域に住んでいたが、その後現生人類に取って代わられ、その後ネアンデルタール人による再植民と約44,000年前に現生人類の第二段階が始まった。」
歯と道具
研究者らは、洞窟の住民の化石化した歯と道具を発見した。現生人類の遺体の最も初期の層には歯があり、スリマックと彼の同僚は明らかに後期更新世のホモ・サピエンスのものであると特定することができた。年代測定の結果、この歯の所有者は5万6,800年から5万1,700年前に生きていたことが判明した。 「これは、この人物がこれまでにヨーロッパで記録されているすべての現生人類の遺骨よりもかなり古いことを意味する」と研究者らは書いている。
この層の道具は、地中海東部の他の、より最近の人間の居住地で見つかった道具と似ていました。これらは主にフリントで作られたブレードとポイントであり、研究者らによると、驚くべき技術的精度で製造されています。 「最初から完成品に至るまで、生産のすべての段階が存在することは、生産プロセス全体が洞窟の中で行われたことを示している」と彼らは書いている。使用された石は非常に均一で、一部はマンドリン洞窟から最大 90 キロメートル離れた地域から採取されました。 「これは、当時人々が大きな影響力を及ぼす領域を持っていたことを示唆している」と研究者らは言う。
1 回限りの変位ではなくクイックチェンジ
上層と下層で発見されたネアンデルタール人の石器は、形状や細工が大きく異なっている。さらに詳細な道具の分析でも、現生人類とネアンデルタール人が技術的伝統の面で文化的交流を持っていたという証拠は得られなかった。研究者らはまた、さまざまなネアンデルタール人のグループ間での文化的交流を検出することもできなかった。 「これは、大きな相互作用のない急速な交流プロセスのシナリオと一致している」とスリマック氏と彼の同僚は書いている。
「データは、ネイティブのネアンデルタール人の集団の移動が単純な孤立した出来事ではなく、同じ地域の両方の集団が急速に、あるいは突然に少なくとも2回分離した複雑な歴史的過程であることを示している」と研究者らは述べた。 「マンドリン配列は、ヨーロッパの地理的に定められた地域におけるネアンデルタール人と現生人類の同時代性を示す最初の証拠である。」
出典: Ludovic Slimak (トゥールーズ大学ジャン・ジョレス校、フランス) 他、Science Advances、 doi: 10.1126/sciadv.abj9496
