長い間、ここは世界で 2 番目に大きいコウテイペンギンのコロニーでした。しかし現在、南極のハレー湾にはペンギンの個体群はほとんど残っていない。衛星画像が示すように、コロニーは 2016 年以来劇的に縮小しました。理由: 3 年連続で、動物はほぼ完全に繁殖できず、生き残った雛はほとんどいなかった。これはペンギンが繁殖する海氷の早期崩壊が原因とみられる。しかし、研究者らは気候変動が原因かどうかを明言することはできない。
コウテイペンギン（コウテイペンギン、Aptenodytes forsteri）は、体長 100 ～ 130 センチメートルに達し、南極の冷たい海に生息しています。オスカー賞を受賞したドキュメンタリー「ペンギンの旅」以来、燕尾服を着た巨人は世界的な名声を獲得し、多くの人々の心を捉えてきました。しかし、コウテイペンギンの多くの親戚と同様に、コウテイペンギンもますます苦境に立たされている。研究者らは数年前から、気候変動による海氷の減少が動物の繁殖地や食料源を奪う可能性があると警告してきた。この種のペンギンは、子孫を育てるために、長く続く無傷の海氷に依存しています。
前例のない崩壊
ケンブリッジの英国南極観測所のピーター・フレットウェル氏とフィリップ・トラサン氏は、ハレー湾のコロニーを例にペンギンの様子をさらに詳しく調査した。南極のウェッデル海にある繁殖地は、以前は世界で 2 番目に大きなコウテイペンギンのコロニーでした。毎年、14,000 ～ 25,000 組のつがいが集まります。これは世界人口の約 5 ～ 9 パーセントに相当します。研究のために、科学者たちは高解像度の衛星画像を使用して、このコロニーが過去 10 年間にどのように発展したかを観察しました。 「私たちの特別な衛星分析により、ペンギンの個体やグループを明らかにすることができます。 「集団全体のサイズは、グループの密度に基づいて簡単に推定できます」とフレットウェル氏は説明します。
記録により、2009年以来、ペンギンの数に毎年変動が繰り返されていることが明らかになった。しかし、2016年、2017年、2018年のデータは特に憂慮すべきものでした。この3年連続で個体数は劇的に減少し、繁殖は成功しませんでした。この期間中に生き残った雛はほとんどいなかったと研究チームは報告している。 「画像は壊滅的な繁殖の失敗を示しています」とフレットウェル氏は言う。 「これほど広範かつ持続的な繁殖失敗は、このコロニーでは前例のないことです」とトラサン氏は付け加えた。この劇的な展開はどのように説明できるでしょうか?
別のコロニーに避難する
科学者たちはこの現象を海氷の局所的な変化と結びつけている。彼らが指摘しているように、コウテイペンギンの繁殖は安定した氷に依存しています。これは、鳥が4月に到着してから、ヒナが巣立つ12月までの間利用可能でなければなりません。しかし2016年、まさにこの条件は60年ぶりに満たされなくなった。強いエルニーニョ現象と全体的に薄い氷の層によって引き起こされた極度の荒天により、10月に海氷が崩壊した。ペンギンの子孫。このパターンはその後 2 年間繰り返され、ほぼすべての雛が死んでしまいました。
しかし、良いニュースもあります。ハレー湾のコロニーが激減すると同時に、科学者が観察した別のペンギンの個体数が大幅な増加を記録したのです。したがって、さらに55キロ南にあるドーソン・ラムトンコロニーの動物の数は、問題の3年間で10倍以上に増加した。これは、大人のコウテイペンギンの多くが、より良い繁殖条件を求めてハレー湾からドーソン・ラムトンに移住したことを示唆しています。
気候変動はどのような役割を果たしますか?
研究者らによると、この現象が地球温暖化と関連しているかどうかはまだ不明だが、その可能性は確かにあるという。 「温暖化が進む世界では、風と棚氷地形の相互作用をより深く理解し、これらの要因がコウテイペンギンのコロニーにどのような影響を与えるかを認識することが将来重要になるだろう」と研究者らは書いている。劇的な海氷の減少にペンギンがどのように反応するかを知ることによってのみ、この種の今後数十年の運命を予測できると研究者らは結論づけている。
出典: Peter Fretwell および Philip Trathan (英国南極調査局、ケンブリッジ)、南極科学、 doi: 10.1017/S0954102019000099
