よく知られているように、私たちの祖先はかつて古代の親戚と混ざっていました。これは現在ではゴリラでも明らかであると研究者は報告している。ヒガシローランドゴリラとマウンテンゴリラのゲノムには、現在絶滅しているこれらの大型類人猿の発生系統との交配の痕跡がある。遺伝的証拠は、これらの「幽霊の祖先」の特定の遺伝子構造が、交雑後のゴリラの生存有利性を与えたことを示唆している、と科学者らは言う。
ある意味、彼らは私たちの中に生き続けています。近年の研究では、ホモ・サピエンスがかつて、まだ並行して存在していた彼らのいとこと出会ったとき、何らかの混合があったことが示されています。これは、今日の一部の人類集団のゲノムにネアンデルタール人とデニソワ人の遺伝物質の明確な痕跡が残っていることによって証明されています。また、以前の交配が人々の遺伝的プロフィールに有益な効果をもたらした可能性があることも明らかになりつつある。動物界の私たちに最も近い親戚にも同様のことが起こったのでしょうか?矮性チンパンジー、ボノボの場合、科学者たちはすでに彼らのゲノム内に絶滅した系統の遺伝的影響の証拠を発見している。現在、国際研究チームもゴリラを使ってこのことを示しています。
「幽霊集団」の遺伝的痕跡
この大型類人猿のグループは、ニシゴリラとヒガシゴリラの 2 種で構成されています。どちらにも亜種があり、ニシゴリラにはニシローランドゴリラとクロスリバーゴリラがあります。 2 番目の種には、ヒガシローランド ゴリラと近縁のマウンテン ゴリラが含まれます。この研究のために、研究者らは現在、4 つの亜種すべてのゲノムに特別な分析技術を適用しました。これらには、ウガンダのブウィンディ国立公園で新たに配列決定されたマウンテン ゴリラのゲノムが含まれていました。革新的な統計手法と人工知能を使用して、ゲノム配列の特殊性が明らかにされました。特定の特性に基づいて、特定の遺伝子変化がいつ起こったかについて結論を引き出すことも可能です。
研究者らが報告しているように、彼らは実際にヒガシローランドゴリラとマウンテンゴリラのゲノムに「古風な」要素の痕跡を発見した。遺伝的証拠によると、それらは約 40,000 年前に両亜種の共通祖先のゲノムに侵入しました。しかし、研究によると、この遺伝子の流れはニシゴリラの祖先では明らかに発生しませんでした。
しかし、この投稿がどの絶滅ゴリラの代表者からのものなのかは不明のままだ。彼らの人類のいとこであるネアンデルタール人やデニソワ人とは対照的に、大型類人猿には対応する化石が発見されていないため、比較目的で絶滅した近縁種からの古代のDNAは存在しません。研究チームが報告しているように、遺伝的特徴に基づいて、「ゴースト発達系統」がどのくらい古いものであるかについて結論を導くことは少なくとも可能である。つまり、それは300万年以上前に、今日のすべてのゴリラの共通の祖先から分かれたということになる。その後ある時点で、ヒガシゴリラの祖先はこれらの古風な近縁種に遭遇し、交尾しました。これは人間やネアンデルタール人の場合と同様です。 「現在、ヒガシゴリラの 2 つのグループのゲノムの最大 3% に、この「幽霊集団」の遺伝子の残骸が残っていると、ウィーン大学の主任著者マーティン・クールヴィルム氏は述べています。
遺伝子の流れが豊かになる？
科学者らも報告しているように、以前の遺伝子移入がヒガシゴリラにとって遺伝的に良好であった可能性があるという証拠も発見した。彼らによれば、これは、特別な苦味受容体をコードするゴースト集団によって導入された遺伝子の例によって示されている。この遺伝子構造は、伝達後の正の選択の兆候も示します。研究者らの説明によると、この遺伝子は、ヒガシゴリラの2亜種が生息地にある特定の苦い有毒植物を回避するのに役立っている可能性があるという。 「ヒガシゴリラはより多くの植物を食べる傾向があり、ニシゴリラはより多くの果物を食べる傾向があるため、ヒガシゴリラの味覚受容体は適応的遺伝子移入の妥当な標的である」と科学者らは書いている。
一方で、ゴースト集団の特定の遺伝的特徴が不必要であった、あるいは交配した子孫に悪影響を及ぼしていた可能性もあるようです。研究チームが報告しているように、時間の経過とともに、対応する遺伝物質が X 染色体から削除されたことが明らかになりました。分析データは、ヒガシゴリラのこの遺伝物質保持者には、ゴースト集団からの DNA がほとんどないことを示しています。特に X 染色体は負の選択を受けているようです。興味深いことに、これは人間や他の種でも見られています。この考えられる理由は、この遺伝的保因者が他のものとは異なり、男性の個体には 1 コピーのみ存在するためです。したがって、好ましくない遺伝子変異はより強い影響を与える可能性があると研究者らは説明している。
最後に科学者らはこの研究の重要性を改めて強調し、「人間、ボノボ、そして現在はゴリラなど、さまざまな種の絶滅したグループとの混血の歴史は進化の重要な側面であり、それについて我々は新たな洞察を得ることができた」と述べた。バルセロナ進化生物学研究所の筆頭著者ハービンダー・パワール氏は、「進化遺伝学は、私たち人間と他の大型類人猿との違いをより詳しく知るために重要です」と付け加えた。
出典: ウィーン大学、専門論文: Nature Ecology and Evolution、doi: 10.1038/s41559-023-02145-2
