チンパンジーの群れの中で良い社会的地位を獲得しようとすると、トラブルは避けられません。結局のところ、群れにはほとんどの場合、数頭の雄の動物がいます。それに応じて、指導的地位の争奪戦も激しい。以前の研究では、雄動物の特に攻撃的な行動がテストステロンレベルの増加と関連していることがすでに示されていました。そして、サルが好戦的であればあるほど、高い地位に就く可能性が高くなります。このホルモンは免疫系に影響を与え、身体自身の防御力を弱める可能性があることも知られています。
したがって研究者らは、チンパンジーのグループのリーダーは他のサルよりも血中のテストステロンが多いだけでなく、寄生虫にも感染しやすいのではないかと推測した。これを調査するために、生物学者らはウガンダのキバレ国立公園のグループから合計22頭のオスのチンパンジーの遺体を収集した。これらのサンプルを使用して、各サルの血液中にどれだけのテストステロンが含まれているか、またどの動物が腸内寄生虫を持っているかを決定することができました。さらに研究者らは、これらのチンパンジー群の長期観察中に収集した以前のデータを使用して、これらのサルの支配行動を分析した。
その結果は、権力には代償があることを示している。優勢なアルファ動物の糞便の痕跡から、研究者らはより多くのテストステロンを発見しただけでなく、社会的地位の低いオスよりもはるかに多くの腸内寄生虫の証拠も発見した。科学者らは、どちらかのテストステロンが免疫システムを弱め、その結果寄生虫に対する感受性が高まるのではないかと考えています。あるいは、優勢な動物は絶え間なく争うため、グループ内の他の動物との接触が多くなり、寄生虫をより容易に捕まえることができます。
