群れの中の何千もの潜在的な獲物動物の中から一匹を選び出すために、ノスリはどうやら成功した戦術を開発したようです。コウモリの密集した群れで狩りをするとき、彼らは一匹の動物を追いかけようとしません。代わりに、彼らは群れの固定点をターゲットにし、その点で衝突したコウモリをつかみます。このようにして、彼らは、可能性のある獲物が多数あるため、捕食者が1つを狙うのが難しい場合に発生する、いわゆる混乱効果を回避します。他の捕食者もこの戦術を使用する可能性があります。
多くの動物は、外敵から身を守るために大きな集団で避難所を探します。この保護が実現される方法の 1 つは、いわゆる混乱効果によるものです。潜在的な標的が多すぎると、捕食者が獲物を選択し、標的にし、殺すことが困難になる可能性があります。獲物の動物の群れや群れが大きくなるほど、狩りの成功率は低くなります。ただし、この効果に関する経験的証拠には一貫性がありません。場合によっては、群れ内での一見無秩序な動きにもかかわらず、捕食者は獲物を選択することにほとんど問題がないように見えます。
群れによる混乱
しかし、捕食者はどうやって混乱効果を回避できるのでしょうか?それを知るために、オックスフォード大学のキャロライン・ブライトン率いるチームは、プレーリーノスリ (Buteo swainsoni) がメキシカン ブルドッグ コウモリ (Tadarida brasiliensis) を狩っているのを観察しました。米国のニューメキシコ州のチワワ砂漠には、毎晩70万から90万匹のコウモリの巨大な群れが出現し、プレーリータカに捕食される洞窟システムがあります。
「群れの中の個々のコウモリの動きは非常に不安定であることが多く、絡み合った軌道を引き起こします」と研究者らは説明する。 「このような一貫性のない行動により、個々の動物を追跡することが特に困難になり、密集した群れでは混乱の影響がさらに高まることが予想されます。それにもかかわらず、これまでの観察研究では、コウモリを攻撃する際にプレーリータカが同様に成功することが示されています。」まるで群れの外に移動した個体を選んだかのように。
衝突コース上のノスリ
それでは、ノスリは大きな群れの中でもうまく獲物を殺すためにどのようなトリックを使用するのでしょうか?ブライトンと彼女の同僚は、コウモリとノスリの飛行パターンを記録する一連のカメラを使用してこれを観察した。研究者らはそれぞれの軌跡をコンピューター上で再構築した。さらに、彼らはアルゴリズムを使用して、猛禽類が最初から最終的に捕まえたコウモリをターゲットにした場合の飛行経路を計算しました。この計算された軌道は、実際に観測された軌道とは大きく異なりました。しかし、研究者らがノスリが群れの中の一定の点を狙うという前提の下で飛行経路をモデル化した場合、これは猛禽類の実際の飛行経路に一致することになる。
ブライトンと彼女のチームは、ノスリは個々の動物に焦点を合わせようともしていないと結論付けています。代わりに、彼らは群れに突入し、手に入るものは何でも捕まえます。 「捕食者が衝突コース上にいる獲物は、一定の位置に留まっているように見えるため、衝突の形状から標的の選択が自然に生じます」と研究者らは説明する。
「我々の研究結果は、捕食者が密集した群れから獲物を捕らえる際に、制御を標的から切り離すことで、感覚系への要求をいかに簡素化できるかを示している」と著者らは述べた。 「他の多くの捕食者も同じ戦術を使用しているのではないかと考えられます。この場合、逆説的ですが、制御と標的を切り離すことができない人口のまばらなグループに対する攻撃では、混乱効果がより発生する可能性が高くなります。」
出典: Caroline Brighton (オックスフォード大学、英国) 他、Nature Communications、 doi: 10.1038/s41467-022-32354-5
