役に立つこと、寛大さ、他人のために何か良いことをすること – これらの行動は人間性として表現されることが多く、これはその基本的な意味を反映しています。向社会的な行動は私的な人間関係と人間社会を結びつける接着剤です。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのパトリシア・ロックウッド率いる研究者らは、これらの重要な行動の心理的および神経的基盤を追跡している。
他者の利益のための実験学習
「人々は一般的に向社会的に行動する顕著な傾向を持っていますが、個人差は大きくあります」とロックウッド氏は言う。この文脈では、共感、つまり他人の立場に立つ能力が向社会的行動の重要な動機であると考えられており、私たちはこの関連性をより詳細に調査したいと考えました」と脳研究者は述べています。
彼女と同僚は、31 人のボランティアを対象に実験を実施し、まず共感のレベルを測定しました。その後、彼らは実験的なゲームに参加しました。画面上のどのシンボルが報酬に関連付けられているかを知るために、試行錯誤が必要でした。いくつかの実験では、彼ら自身が報酬を受け取りましたが、他の実験では、仲間の人間の利益のために報酬のシンボルを学習して正しく選択するように求められました。これらの実験中、科学者らは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して被験者の脳活動を検査した。
「温かい」脳領域
結果は当初、基本的な利己的な傾向を反映していました。つまり、被験者は自分自身の利益になることに関してはより早く学習しました。しかし、彼らはまた、他の人のために学ぶ意欲も持っていました。この行動の一部として、研究者らは向社会的な状況で役割を果たしていると思われる脳の領域を特定した。 「他の人の学習に関しては、脳の特定の部分である前帯状皮質が活性化されました。脳のこの領域は他人の幸福と関連しているようです」とロックウッド氏は言う。
明らかになったように、この脳領域はすべての被験者で同じように活性化されているわけではありません。特に共感力があると分類された人は、前帯状皮質で特に強い活動を示しました。共感力が低いと評価された研究参加者とは対照的に、他の人を助けることに関しては、彼らは正しいシンボルをより早く学習しました。
研究者らによると、これらの結果は科学的意義に加えて、実用的な価値もある可能性があるという。「向社会的行動中の脳の活動と、この能力の個人差に関する情報を提供することで、人々の心の中で何が問題になっているのかをよりよく理解できるようになります」彼らは極めて反社会的な行動をとります」とロックウッド氏は言う。
