木の数が減り、雨が減り、さらに木が少なくなる…: アマゾン地域での木の喪失はさらなる森林被害につながるカスケード効果を引き起こすことがモデル分析で示されています。干ばつや森林伐採により木が3本に1本失われるごとに、別の木が間接的に枯れてしまいます。研究者らによると、アマゾンの南端の地域はネットワーク効果の影響を最も受けており、したがって砂漠化の脅威にさらされているという。
膨大な生物多様性を持つ広大な森林地帯: アマゾン地域は、魅力的な自然の驚異であるだけでなく、炭素吸収源としての機能を通じて地球の気候システムにおいて重要な役割を果たしています。しかし、この緑豊かな生息地は脅威にさらされています。森林破壊に加えて、気候変動により一部の地域では降水量が異常に少なくなり、森林に問題を引き起こしています。気候予測によれば、2005 年や 2010 年のような乾燥した年が 2050 年以降、アマゾン地域の新たな常態になる可能性があります。研究の一環として、ドイツと米国の科学者チームは現在、この被害が森林にどの程度の影響を与える可能性があるかを調査している。
森は雨を降らせる
彼らの説明によると、森林は水分の再利用を通じて自らの雨も提供します。森林の土壌と植物は降水量のかなりの部分を吸収し、蒸発と蒸散によって大量の水を大気中に放出します。その結果、森林はこの地域の天気を左右し、アマゾン流域の降雨量の最大半分を生み出します。 「度重なる干ばつにより、すでにアマゾンの水分ネットワークに定量的な変化が生じています」と共著者であるメリーランド大学ボルチモア校のエンリケ・バルボサ氏は説明する。 「私たちはこれらの観察を利用して、将来の気候の影響を理解し、モデル化します。」研究者らは、収集した基本情報に基づいて、大気中の水分のリサイクルの複雑な影響を反映する、いわゆる動的ネットワーク モデルを開発しました。
研究チームが報告しているように、その結果はネットワーク効果の重要性を示しています。たとえ乾期が森林の特定の領域にのみ影響を与えるとしても、被害はその領域を超えて 1.3 倍に広がります。 「さらに深刻な干ばつにより、アマゾンの熱帯雨林の一部が乾燥する恐れがあります。ネットワーク効果により森林被覆が薄くなると、システム全体の水分量が減り、不釣り合いに被害が大きくなります」と、ポツダム気候影響研究所（PIK）の筆頭著者であるニコ・ワンダーリング氏は言う。 「私たちは特に干ばつの影響を調査しましたが、このルールは森林破壊にも当てはまります。これは、1 ヘクタールの森林を伐採すると、実際には 1.3 ヘクタールが破壊されることを意味します」と研究者は言います。
クリティカルなネットワーク効果
しかし、研究チームが強調しているように、アマゾン地域における干ばつの影響は地域によって大きく異なります。 「アマゾンでは、自然に顕著な乾季がある地域もあれば、一年中雨が降る地域もあるため、樹木や森林システムは水の利用可能性にそれぞれ異なって適応しています。私たちはこうしたローカルな調整を明確に考慮しています」と共著者であるPIKのBoris Sakschewski氏は述べています。 「それにもかかわらず、厳しい乾季に適応しているアマゾンの一部であっても、新たな常態気候に必ずしも耐えられるとは限らず、土地全体がサバンナ、あるいは完全に樹木のない風景に変わる危険性が高いことに我々は留意している。生物多様性への影響は、地域、地域、地球規模の気候だけでなく、壊滅的なものになるでしょう」とサクシェフスキー氏は述べた。
しかし、状況はまだ絶望的ではないと、共著者でPIKの傾斜要素研究の専門家であるリカルダ・ウィンケルマン氏は強調する。「森林の大部分はまだ比較的安定している。干ばつのネットワーク効果は、森林の南東部と南西部の特定の地域に限定されていると考えられます。そしてこれらの地域はまさに、牧草地や大豆のために人為的に森林が伐採され、すでに森林が大きな被害を受けている地域です。 「したがって、アマゾンを安定させるために私たちにはまだできることがたくさんあります」とウィンケルマン氏は言う。 「そして私たちはそれを実現する方法を知っています。熱帯雨林を森林破壊から守り、温室効果ガスの排出を迅速に削減して、さらなる地球温暖化を制限することです。」
出典: メリーランド大学ボルティモア郡、ポツダム気候影響研究所、専門論文:米国科学アカデミー紀要、doi: 10.1073/pnas.2120777119
