腎臓移植には必ずしも亡くなった人の臓器が必要ではないのですか？ドナーは、重複した臓器の 1 つで生命維持に十分であるため、腎臓を提供することに具体的に同意することがよくあります。新しい手順では、ドナーは骨髄幹細胞を除去することも許可されるようになった。体の免疫細胞はそれらから発達するため、人間の免疫システムの基礎となります。しかし、骨髄幹細胞は骨髄そのものだけでなく血液中にも存在し、特別な手順を使用して血液から濾過して調製することができます。研究者らによると、骨髄幹細胞を移植する際に発生する可能性がある問題は、骨髄幹細胞から特殊な免疫細胞が形成され、レシピエントの体細胞を攻撃することだという。しかし、革新的な方法を使用して、この影響を受けにくい特別な骨髄幹細胞をドナーの血液から特異的に取得することに成功しました。
新しい腎臓とそれに適合する免疫システム
この研究のレシピエント8人は、自身の免疫細胞の産生を抑制してドナーの免疫細胞のためのスペースを確保するために、移植前に化学療法と放射線療法を受けなければならなかった。準備された骨髄幹細胞は腎臓移植後すぐに移植され、体内に定着して新しい臓器に適した免疫細胞を生成します。どうやら、この計算は実際にうまくいったと研究者らは報告している。約1年後、8人の患者のうち5人は、拒絶反応が起きたり、腎機能が損なわれたりすることなく、免疫抑制剤の服用を中止することができた。免疫反応が長期的に起こらなくなるかどうかは、現時点ではまだ分からない。例えば、シカゴ在住のリンジー・ポーターさんは、これまでのところ腎臓移植後約2年間無症状で暮らしており、投薬なしで生活できている。彼女はこう言います。「私は健康だと感じていますが、時々自分が腎臓移植を受けたことを思い出さなければなりません。」
研究者らは、多くの移植患者にとってこの夢が間もなく実現する可能性があると述べている。この形式の治療法に関するさらなる臨床研究が現在進行中であり、すでに移植を受けた患者には明らかに希望がある。研究者らはまた、臓器提供者が後の幹細胞採取に同意した場合に、移植手術がその後も成功するかどうかも試験している。
