再び、有名なハダカネズミはその奇妙な評判に応えます。民族性を伝えるために、国家を形成するハダカデバネズミは訛りのある鳴き声を上げていることが研究でわかりました。この現象は人間の言語の方言に似ている、と研究者らは言う。興味深いことに、彼らの報告によると、コロニーの女王はハダカデバネズミのコロニーの「言語」発達にも役割を果たしています。
私たちには特に美しいようには見えませんが、科学的な観点から見ると、ハダカデバネズミ ( Heterocepalus glaber ) はさまざまな素晴らしい特徴を備えているため、魅力的です。中心的な特徴は、これらのげっ歯類が社会性昆虫と同様の方法で社会を形成していることです。彼らは東アフリカの半砂漠にある巨大な地下の巣穴に住んでいます。最大 300 頭の動物は、厳格な分業による複雑なシステムで組織されています。彼らは女王によって支配されており、女王だけが子孫を産みます。研究にとって興味深いもう 1 つの特徴は、齧歯動物としては異常に長い寿命です。ハダカデバネズミは 30 年まで生きることがあります。しかし、彼らは癌を発症しないなど、医学的な観点から見て非常に興味深い特徴を持っています。そのため、ハダカデバネズミは世界中のさまざまな研究室で飼育され、研究されています。
コミュニケーションネイキッドアイスクリーム
ベルリンのマックス・デルブリュック分子医学センターのゲイリー・ルーウィン率いる科学者らは、これまでほとんど研究されていなかった側面、つまりハダカデバネズミは非常にコミュニケーション能力の高い生き物であるという研究に専念した。小さなげっ歯類は、きしむ音からうめき声まで、さまざまな音を出します。 「私たちは、これらの音が動物にとってどのような社会的機能を果たしているのかを知りたかったのです」とルーウィン氏は言います。基本的に、この文脈ではすでに明らかでした。「ハダカデバネズミは非常に外国人嫌いであると言えます」とルーウィン氏は言います。他のコロニーの動物はすぐに攻撃され、殺されることもあります。しかし、彼らは同じ民族内で調和して協力しており、誰もが自分たちの階級と果たさなければならない任務を知っています。
ハダカデバネズミの「言語」を分析するために、科学者らはベルリンの研究室と南アフリカのプレトリア大学で飼育されている7つのハダカデバネズミコロニーの166個体から2年間にわたって合計36,190回の発声を記録した。音の解析には特殊な音響解析ソフトを使用した。 「これにより、サウンドのスペクトログラムにおける非対称性の高さや程度など、8 つの異なる要素を記録して比較することができました」と Lewin 氏は説明します。
その後、人工知能に基づく別のコンピューター プログラムによって、ハダカデバネズミはそれぞれ個別の音声特徴を持っていることが明らかになりました。しかし、それだけではありません。「分析プロセスでは、単一コロニー内で生成される音の特徴の類似性も認識されました」とルーウィン氏は言います。したがって、プログラムは、特定の個人がどの部族の出身かを割り当てることもできました。 「これは、各植民地に明らかに独自の固有の方言があることを意味します」と共著者のアリソン・バーカーは言う。
方言で認識される
その後の実験で、研究者らはこれが動物にとってどのような役割を果たすことができるかという問題を検討した。彼らは、ハダカデバネズミが馴染みのない鳴き声や馴染みのある鳴き声にどのように反応するかを調べた。 「私たちの試験システムでは、実験動物がいつもすぐに、よく知っている同種の鳴き声が聞こえる部屋に行くことが観察されました」とバーカー氏は言う。音が自分のコロニーの個体によって発せられた場合、実験動物はすぐに音声反応を示しました。しかし、外国のコロニーから来た個体の声が聞こえた場合、実験動物は沈黙を保った。 「このことから、ハダカデバネズミは自分の方言を認識し、それに選択的に反応することができると推測できました」とバーカー氏は言う。
実験動物がよく知っている同種の声ではなく方言に反応するように、研究者らは人工音を作成した。これらにはそれぞれの方言の特徴が含まれていましたが、特定の動物の声には似ていませんでした。 「ハダカデバネズミは、このコンピューターで生成された音声に肯定的に反応した」とバーカー氏は報告する。研究者たちが異星人のコロニーの匂いを発したときでさえ、彼らはそこに惹きつけられました。 「これは、ハダカデバネズミが匂いではなく方言に特異的に反応すること、そして彼らが自分の方言を聞くことに肯定的な反応を示していることを示しました」とルーウィン氏は要約しています。科学者らはさらなる実験を通じて、ハダカデバネズミが赤ん坊の頃に方言を学習することを示すこともできた。これを行うために、彼らはハダカデバネズミの子犬をあるコロニーから別のコロニーに移動させ、そこで養子にされました。 「6か月後、私たちのコンピュータープログラムは、里子たちが外国の故郷の方言を採用していることを示しました」とベイカー氏は報告する。
女王は言語を形作る
研究チームはまた、方言がコロニーの女王と関係があることも発見した。したがって、彼女はこの集団の結束の兆候を制御し維持する上で重要な役割を果たしている。 「研究の過程で、私たちのコロニーの 1 つが比較的短期間で 2 匹の女王を失いました」とルーウィン氏は言います。 「首なしの各段階で、コロニー内のハダカデバネズミの鳴き声が以前よりもはるかに変化し始めることが観察されました。 「方言の凝集力は大幅に減少し、数カ月後に新しいメスが新しい女王になったときにようやく戻った」とルーウィン氏は報告する。
彼と彼の同僚は現在、これらの魅力的なげっ歯類の「言語文化」の基礎をさらに研究したいと考えています。 「次のステップは、動物の脳のどのメカニズムがこれらの能力をサポートしているかを調べることです」とルーウィン氏は言う。彼によれば、これは人間の原理を解明する可能性さえあるという。 「人間とハダカデバネズミには、これまで考えられていたよりもはるかに多くの共通点があるようです」と科学者は述べた。
出典: Max Delbrück Center for Molecular Medicine、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abc6588
