コロニーを形成する多くの昆虫では、働き虫と繁殖動物の間には厳密な階級分けがあります。 Cryptotermes secundus シロアリでは、働きアリが王や女王が死亡すると、その代わりを務めることができます。これまで、何が労働者の行動を制御しているのかは不明だった。研究者のジュディス・コーブ率いるチームはオーストラリアのシロアリを観察し、女王アリのNeofem2遺伝子が働きアリの生殖行動を抑制していることを発見した。女王蜂は、活性遺伝子を通じて、自分のステータスを働きバチに伝えるタンパク質を分泌します。
研究者らが女王アリの遺伝子をオフにした後も、女王アリの行動には何も変化がなかった。一方、シロアリのコロニーは反乱を起こし、リーダーがいないかのように行動しました。支配者の地位を主張したシロアリの働き手は、今でははるかに支配的な行動を示しました。科学者らはまた、その結果を昆虫防除への新たなアプローチとして捉えている。化学的遺伝子スイッチの使用は、シロアリ社会に無秩序をもたらします。
