現在の理論によれば、大気と土壌の温暖化の進行により、山岳地帯の植生帯が上向きに移動するという。山の斜面では、主に温度耐性に応じて、それぞれの植物種が互い違いに生育するため、下部では針葉樹林が優勢で、上部では孤立した発育不全の松がマット状の高山植物と交互に茂るゾーンがあり、その後、樹木のない高山地帯に続きます。山の気温が上昇すると、一部の木が上の地域で生き残れるようになるため、森林限界が上に移動します。
ロッキー山脈でのフィールドテスト
しかし、この「スキーム F」は、どうやら山にあるすべての樹種に適用されるわけではありません。これは、ローレンス・バークレー研究所のララ・クッパーズ氏とその同僚がロッキー山脈で行った野外実験によって証明されました。研究者らは、この地域に生育するさまざまな樹種の種子を山腹の 3 つの高さに植えました。これらのエリアの一部は、将来の状況をシミュレートするために加熱ランプで加熱されました。
「高山の森林限界にある木の苗木は、山の生息地に対する気候変動の初期の影響を示しています」と、共著者である米国地質調査所のマット・ジャーミノ氏は言う。 「したがって、私たちの制御された温暖化実験に対する苗木の反応は、より温暖な惑星の山林を垣間見ることができるのです。」
広がるのではなく死ぬ
4 年間の観察の後、驚くべきことが明らかになりました。亜高山の樹種の中には確かに温暖化の恩恵を受けているものもありますが、そのうちの 2 種には当てはまりませんでした。気温の上昇により、3 つの標高すべてでエンゲルマンスプルースとネバダマツの苗木が生後 1 年でさらに多く枯れることになりました。森林限界のすぐ上でさえ、さらなる暖かさが完璧な条件を生み出すはずでしたが、木の苗木は足場を築くことができませんでした。
「木は単に自分に合った気候に従うという思い込みは、苗木が直面する課題を過小評価しています」とクッパース氏は言う。 「私たちが発見したように、温暖化により、これらの若い木が生き残る可能性はさらに低下します。」研究者らは、温暖化に伴う干ばつの増加がエンゲルマンスプルースやネバダマツの若い植物に問題を引き起こしているのではないかと疑っている。
科学者らによると、これは、すべての植物が「温暖化＝生育領域の移動」という単純な図式に従うことができるわけではないこと、あるいは少なくとも十分な速さではないことを示しているという。 「したがって、木々が気候変動に対応できなくなるという現実的なリスクがあります」とクッパース氏は言う。 「苗木は森林の未来であるため、温暖化が苗木にどのような影響を与えるかを研究することが重要です。」
出典: DOE/ローレンス・バークレー国立研究所
