背景に溶け込む – この概念は、奇妙な琥珀の化石によって証明されているように、白亜紀の自然界ではすでに一般的でした。約 1 億年前、巧妙にカモフラージュされた昆虫の幼虫が「羊の皮をかぶったオオカミ」のように獲物を狙って潜んでいたように見えました。自分自身を見えなくするために、彼らの外観は、生息地の木の幹に生えるゼニゴケを完全に模倣しました。
貪欲な視線を避けたり、犠牲者を怖がらせたりするために、多くの動物種は環境に溶け込める色、模様、形状を持っています。一部の昆虫種はこの概念を極端に取り入れています。この偽装プロセスの専門用語はミメーシスと呼ばれます。最も印象的な例は、いわゆる歩く葉です。ナナフシのこれらの代表的なものは、その体の形や模様のせいで、植物の構造とほとんど区別できません。中国科学院の研究者らが現在報告している白亜紀の生物にも同様のことが当てはまるようだ。
化石樹脂に保存
2匹の昆虫の幼虫の完全に保存された遺体がミャンマーの琥珀から発見された。約1億年前、一滴の樹脂がそれを捕らえ、「白亜紀の挨拶」に変えました。研究者たちが植物のような構造から突き出ている細い脚や触角に気づいていなかったら、この内包物をゼニゴケの一部と簡単に間違えていたかもしれません。
研究者らの報告によると、この生物は緑色で、特別に肥大化した体の付属器官を持っており、ゼニゴケのように見えた。他の発見から、これらの古代の植物が当時の生息地に広く生息していたことが知られています。それは進化の歴史の中で最も古い陸上植物の一つです。今日でも、ゼニゴケの種は世界中のさまざまな生態系に生息しています。しかし、恐竜の時代からの奇妙な住民はもう存在しません。
クサカゲロウ幼虫の驚くべき概念
琥珀の化石の詳細な検査で示されたように、白亜紀の「歩くゼニゴケ」はクサカゲロウ（クサカゲロウ科）の代表的な幼虫でした。ここで一般的でよく知られている種は、緑のクサカゲロウ、 Chrysoperla carneaで、緑色の網状の羽が特徴です。一方、幼虫は非常に獰猛で、ハサミ状の口器で植物寄生虫を狩ることからアブラムシライオンと呼ばれています。
クサカゲロウの捕食性幼虫の多くは、自分自身をカモフラージュする能力があることでも知られています。しかし、興味深いことに、それは体の形ではなく「衣装」を通してです。彼らは環境から粒子を運び、それを特に背中に置きます。彼らはゴミの山を歩く姿を装って、獲物や敵から身を隠します。白亜紀の琥珀の化石の発見がすでに示しているように、この概念も古いものです。クサカゲロウの一部の代表的な幼虫は、当時すでに土で自分自身をカモフラージュしていました。
しかし、現在発見されている生物の場合はそうではありませんでした。研究者らは、これらのクサカゲロウ幼虫が擬態のみを使って自分自身を偽装する最初の例であると報告している。どうやら、「歩くゼニゴケ」は、かつてのビルマの琥珀の森の生い茂った樹皮に生息していたようです。彼らの洗練された外観により、獲物にも敵にも気付かれないことがよくありました。
出典: 中国科学院本部、現在の生物学 doi: 10.1016/j.cub.2018.03.060
