これまでの研究では、運動が脳にプラスの効果をもたらすことが示されています。たとえば、学習能力を高め、高齢者の行動制御を助け、神経変性疾患による損傷から脳細胞を保護します。さらに、運動は健康な人だけでなく、重度のうつ病患者の気分も改善します。しかし、その理由はまだ不明です。これを調査するために、ニューヘブンのイェール大学のロナルド・デュマン氏らは、通常のケージで飼育されたマウスと毎晩回し車を使用したマウスの2つのグループをテストした。
7日後、科学者らはスポーツをしている動物の海馬の33個の遺伝子の活性が測定可能なほど増加していることを観察した。この脳領域は大脳辺縁系の一部であり、うつ病患者ではしばしば変化しています。特に、VGF 遺伝子とその設計図に従って生成されるタンパク質は、この動物において重要な役割を果たしているようであり、さらなる研究により、運動能力のないマウスに人工的に VGF を投与すると、運動能力のあるマウスと同様に、意欲が増加し、やる気を失いにくくなりますか？どちらの要因も抗うつ効果を示します。しかし、研究者らが VGF 遺伝子をブロックすると、逆の効果が起こり、運動はもはやプラスの効果をもたらさなくなりました。
科学者らは、身体活動の促進効果は VGF を介して媒介されていると結論付けています。脳内では、その形成は一連の反応の一部であり、その最後には代謝が改善され、神経細胞の柔軟性が高まります。研究者らによると、うつ病の最も効果的な治療法である電気けいれん療法の影響を受けるのは、まさにこの連鎖です。したがって、新しい抗うつ薬を開発する際には、VGFに焦点を当てる必要があると彼らは推奨している。
