女王アリは婚姻飛行中に数匹の雄から精子を受け取り、その精子を一生貯蔵器官に保管し、卵子を受精させるために使用します。婚姻飛行後、地面に穴を掘り、そこに卵を産みます。彼女は土壌からの病原体との接触が増えています。コロニー形成のこの重要な段階を生き延びる女王は 20 匹に 1 匹だけであり、4 匹に 3 匹の女王は病気で死亡します。したがって、女王が国家を形成する際には、強力な免疫システムが不可欠です。
このため、女王バチは巣を作った直後に体の防御力を強化します。しかし、ボリス・ベアと彼の同僚は、これが平均よりも多くの精子を摂取した動物には当てはまらないことを示した。女王バチが貯蔵する精子が多ければ多いほど、巣を作った後の免疫反応は低くなるのだろうか？そして病気にかかりやすくなります。科学者らは、大量の精子を保存するには代謝エネルギーが必要であり、これは免疫防御に利用できるエネルギーが少なくなることを意味すると推測している。彼らの意見では、これは精子の供給量を制限する要因でもあります。
研究者らによると、複数の雄と交尾する女王アリも、より少ないパートナーと交尾する同種の女王アリと同数の精子を蓄えている場合でも、この免疫反応の低下を示すという。したがって、異なるオスと交尾するために必要な飛行時間が長くなり、エネルギーも消費されるのではないかと研究者らは考えている。この場合、身体の防御に利用できるリソースが少なくなります。
