ベル研究所、マレーヒル（米国）のOFS、テルアビブ大学のジョアンナ・アイゼンバーグ氏らは、針が3つの層で構成されていることを発見した。 2 つの外側の層にはケイ酸塩と有機成分が含まれているため、ファイバー全体が安定しますが、内側のコアは純粋な石英で構成されています。これは、針の構造が通信で使用される光ファイバーケーブルの構造とほぼ同じであることを意味します。
針の光学特性を調べた結果、研究者らは、技術的に使用されているガラス繊維との類似性が構造にとどまらないことを示しました。光ファイバーケーブルと同様、針の中の光波は主に光屈折率の高いコアを通って伝導します。それらはコア材料と光学的に密度の低いクラッド材料の間の移行部で反射されるため、実質的に損失なくファイバのコアに捕捉されます。
天然繊維の光学的特性は人工ケーブルの光学的特性に対応しているが、シースの構造とスポンジ針の配置により、光ファイバーケーブルの被覆よりもファイバーの機械的安定性が大幅に優れていることが科学者らは発見した。たとえば、天然繊維の亀裂は事実上伝播することが不可能ですが、この現象が市販の光ファイバー ケーブルへの損傷の多くの原因となっています。研究者らは現在、この新たな発見を利用して、従来の光ケーブルを安定させる技術を開発したいと考えている。
