これまで、研究室の研究者は平らなペトリ皿で心臓細胞の薄い層を作成することしかできませんでした。しかし、フリード氏とヴンジャック・ノヴァトヴィッチ氏は実験に、酸素を豊富に含む栄養溶液が入ったゆっくりと回転するNASAのバイオリアクターを使用している。この原子炉はもともと宇宙での実験のために開発されました。研究者らは、ゆっくりと溶解する支持構造と心臓細胞を装置に挿入した。心臓細胞は足場に付着し、足場が消失した後に三次元組織を形成しました。
しかし、これまでのところ、小さな組織弁の直径は約 0.5 センチメートル、高さは 1 ミリメートル未満にすぎません。弱った心臓をサポートするインプラントとして使用するには小さすぎる。研究者らは現在、血管を含む心臓組織を成長させようとしている。血管は、組織のより大きな皮弁内で細胞に栄養と酸素を供給するために必要です。
しかし、たとえ原子炉から採取された新しい心臓組織がまだ医療行為に適していないとしても、少なくとも製薬業界はその組織を薬物検査に使用できると研究者らは説明している。
