雌のワニは、子供を口の中に入れて運び、餌を与え、外敵から守ることで知られています。彼らは自分たちの子孫の世話をする唯一の爬虫類です。若い動物の孵化に先立って、親による厳密に定められた交尾儀式が行われ、メスは最終的にオスと交尾するかどうか、いつ交尾するかを決定します。研究者らは今回、女性のパートナーの選択をより詳細に調査した。彼らは、メスが春になると伝統的な池から出て、一部のオスと交尾するために米国南部の広大な沼地にあるオスの縄張りを泳ぎ回るのを観察した。複数の雄が一塊の卵の父親決定に貢献することは、どうやら珍しいことではないのでしょうか?研究者らは、巣の半数以上で複数の父親から生まれた子供を発見した。
研究者らは数年間にわたって10匹のメスを常に監視し、彼らが父親を特別に選んだのか、それともランダムにオスと交尾したのかを調べた。その結果、メスのワニは同じオスの腕に何度も何度も追い込まれていたようで、3分の2以上が特定のオスと何度も交尾していたことが判明した。しかし、若い動物の遺伝子検査が示すように、これらのパートナーシップは完全に排他的なものではなく、通常、一定の父親に加えて他の生産者もいたからです。
研究者らによると、主竜類の中でワニが唯一残っている動物であるため、この行動は特に興味深いという。これらは今日の鳥類の祖先であると考えられており、その育児と交尾行動はワニと似ています。したがって研究者らは、新しい発見から恐竜の行動に関する詳細をすぐに導き出せるようにしたいと考えている。科学者は、特定の行動を説明するために、野外研究と遺伝的研究を組み合わせて使用することが増えています。ワニの場合もそうでした。 「さまざまな方法を組み合わせることで、他の方法では決して知ることができなかった事柄を見つけることができました」と筆頭著者の Stacey Lance 氏は説明します。
