中耳感染症は子供にとって最も一般的な細菌性疾患であり、さまざまな種類の細菌によって引き起こされる可能性があります。最も一般的なものの 1 つは肺炎球菌であり、さまざまな株が知られています。この病気は通常、抗生物質で治療されますが、これにより耐性のある病原体の数が増加します。数年前から、小さなお子様向けのワクチン接種の選択肢も出てきました。米国では、PCV7と呼ばれるワクチンの導入により、感染の発生率が減少すると同時に、抗生物質耐性菌にも効果を発揮しました。それ以来、米国の新規感染者数は 20% 減少し、再発の期間と数も減少しました。
ワクチン接種の導入には病原体の変化が伴うことが多いため、ピチチェリオ氏とケイシー氏は今回、そのような改変が肺炎球菌にも存在するかどうかを調査した。この細菌に感染した59人の子供のうち9人で、米国で急性中耳感染症に対して認可されているすべての抗生物質に耐性のある、遺伝物質が変化した病原体の変異体が発見された。科学者らによると、たとえ抗生物質耐性病原体によって引き起こされる病気の数がかなり少ないとしても、研究結果は依然として憂慮すべきものだという。したがって、改良されたワクチンを予想よりも早く開発する必要がある。
PCV7 はドイツを含む多くのヨーロッパ諸国でも承認されています。このワクチン接種は、ロベルト・コッホ研究所の常設ワクチン接種委員会（STIKO）によって2005年から推奨されている。現在、7 種類ではなく 11 種類、さらには 13 種類の病原体変異型を対象とする新しいワクチンに関するさまざまな臨床研究が進行中です。
