研究者らは実際、ウサギの吸汁フェロモンに相当するマウスを特定したいと考えていた。しかし、この動物種では別のシステムが吸啜行動を制御していることが判明した。母乳の成分や唾液が引き金ではなく、むしろ母親の羊水の匂いだ。
「驚いたことに、マウスには古典的なフェロモンの証拠は見つかりませんでした。一方、新生児は、後で吸啜行動に反応するために、羊水の匂いの特徴を「学習」する必要がある、とストワーズ氏は言う。
洗うと乳首が冷たくなる赤ちゃんネズミ
研究者らは、羊水の香りが吸啜反射を引き起こすことを興味深い実験を通じて実証した。母マウスの乳首を注意深く洗浄し、生まれたばかりの子マウスを乳源の真正面に置いた。結果: 嗅覚情報がなければ、たとえ鼻を直接乳首の上に置いて横たわっていても、小さな子たちは吸うことはありませんでした。研究者らは現在、引き金となる可能性のあるものを段階的に調査した。尿、母乳、唾液、羊水を乳首に滴下した。羊水だけが赤ちゃんマウスの吸啜プログラムを開始できることが判明した。羊水は妊娠期間全体を通して胎児を取り囲み、出生後の子供に最初の嗅覚信号を提供すると科学者らは説明する。
しかし、羊水中のフェロモンの検索は否定的でした。研究者らがそれを成分に分けたところ、単独で吸啜行動を引き起こす成分は存在しなかった。フェロモンが引き金だった場合、そうなるはずだとストワーズ氏と同僚は説明する。研究者らは、摂食実験を通じて、それが羊水の香りのプロファイルであることを実証しました。彼らは妊娠中のマウスにニンニクを食べさせた。分析で示されたように、これは羊水の臭気プロファイルにも影響を与えました。その後の実験で、ニンニクを与えた母親から生まれた子ネズミは、乳首のニンニク成分の匂いを嗅いだ場合にのみ、吸啜行動に反応することが判明した。彼らは、このパラメータを母親の羊水の匂いプロファイルの一部として学習していました。
この結果は、哺乳類では吸啜行動を引き起こすさまざまなメカニズムが進化していることを示している。研究者らは現在、さまざまな哺乳類種の複雑な吸啜行動のさらなる研究に専念したいと考えている。 「哺乳類」に関しても。まだ多くの未解決の疑問が残っている、とストワーズ氏らは言う。
