以前の研究で、科学者たちは血管嚢の形成が動脈が男性の体内にあるか女性の体内にあるかに大きく依存することをすでに発見していました。たとえば、オスとメスのラットに人為的に動脈瘤の形成を引き起こす物質を与えたところ、オスの82パーセントが動脈瘤を発症したが、メスではわずか29パーセントであった。さらなる研究では、血管組織の起源が役割を果たしていないことが示されました。女性の大動脈の一部を男性に移植すると、男性の血管サンプルと同じように脆弱化した領域がそこに形成されました。逆に、メスのラットに移植されたオスの組織は動脈瘤から保護されました。
この主な原因は、女性ホルモンのエストラジオールと、MMP-9と呼ばれるタンパク質に対するエストラジオールの影響であると考えられることが、研究者らが新たな研究で発見した。研究者らは、雄ラットの大動脈の細胞には、雌ラットの大動脈の細胞に比べて2倍以上の高濃度の酵素が存在し、大動脈壁の細胞を破壊して弱体化させることを発見した。しかし、雄ラットをエストラジオールで治療すると、MMP-9活性が大幅に低下した。
しかし、研究リーダーのアップチャーチ氏は、結果を人間に直接転送することに対して警告している。血管疾患の効果的な治療法はまだ存在せず、いかなる状況であっても、動脈瘤から身を守るために誰もがエストロゲンを摂取すべきではありません。しかし、アップチャーチは、形成メカニズムに関する詳細な知識の助けを借りて、いつかそのような治療法の開発に貢献できることを望んでいます。
