熱で弱くなる「天然バンジーコード」
しかし、キャリントンが足糸コードと呼んでいる「天然のバンジーコード」は、以前の研究が示しているように、常に同じように安定しているわけではありません。夏の終わりと秋の初めに嵐が沿岸のムール貝の生息地を襲うと、他の時期よりも多くのムール貝が剥ぎ取られます。米国東海岸では、このような嵐の際に最大3分の1の貝が流されたと研究者は報告している。キャリントン氏らは現在、天候、ムール貝の生殖サイクル、またはその他の要因が原因であるかどうか、その理由を調査するための実験を実施した。彼らは本日、ボストンで開催される米国科学振興協会 (AAAS) の年次総会でその結果を発表します。
これを行うために、研究者らはフライデーハーバーにある研究室の海水タンク内でムール貝をさまざまなストレス要因に連続的にさらした。とりわけ、彼らは、さまざまな水温とさまざまなpH値で、新たに形成された足糸の強度をテストしました。結果: 摂氏 25 度の水のプールでは、10 ～ 18 度の冷たいプールよりもムール貝の糸が 60% 弱かった。明らかに、研究者らは、水温が高いほど、安定したネットワーク状タンパク質の構造に影響を与えると結論付けています。これは、浅い海岸地域で海が太陽によって加熱される夏の終わりに糸が非常に弱くなる理由を説明できる可能性があります。 「通常、私たちの研究室周辺の海岸の水温はわずか 12 ～ 14 度ですが、浅い湾ではさらに暖かくなることがあります」とキャリントン氏は言います。
この結果はまた、気候変動とそれに伴う海温上昇が、少なくとも特定の場所では将来的にムール貝に悪影響を与える可能性があることを示している。研究者らは、貝類がどの温度まで耐えられるかを知ることは、貝類の将来の成長を予測するために重要であると考えている。 「ムール貝は海洋食物網の根幹に位置するため、ムール貝に悪影響を与える条件は商業的なムール貝養殖業者だけでなく、ムール貝を餌とするカニ、ロブスター、イソギンチャクなどの動物にも影響を及ぼします」とキャリントン氏は言う。さらに、貝床は潮間帯の重要な生息地です。もしそれらが失われると、これらの沿岸地域の他の多くの生き物に影響を与えるでしょう。
