医師や病院は長年、抗生物質耐性菌に関する大きな問題を抱えてきました。患者は、効果がなくなった薬に代わる新しいタイプの抗生物質を必要としています。ここではカエルの皮膚が有望であると長い間考えられてきました。カエルの多くの種には、毒素を産生する皮膚腺があります。そして、これらのタンパク質は、細菌、ウイルス、真菌を根絶できる物質の供給源となる可能性があると考えられています。しかし、これまで科学者たちの前には 2 つの問題が立ちはだかっていました。第 1 に、このタンパク質は病原体だけでなく人間の細胞にも有毒であるということです。さらに、血液中の酵素がタンパク質を分解し、不活性化する可能性があります。
Michael Conlon のチームは、カエルの皮膚からの 6,000 個の腺分泌物のうち 200 個の抗生物質活性を調べました。 「カエル自体は、皮膚がこすられた後に再び放たれます」とコンロン氏は強調する。 「私たちはタンパク質の化学構造を決定するためにのみそれらを使用します。 「その後、実験室でその物質を再現します」と彼は説明します。研究者らは分子の組成を最適化し、人間の細胞にとって危険性を軽減した。また、血液中の攻撃的な酵素による攻撃から有効成分を保護する方法も発見しました。
研究者らは、入院患者における致死的感染症の発生を繰り返し引き起こす耐性菌である黄色ブドウ球菌を排除できるタンパク質に特に期待を寄せている。さらに、カエルの皮膚には、免疫不全患者に影響を与えることが多い細菌アシネトバクター・バウマンニに対して作用する物質が含まれていると言われています。
コロン氏は、製薬業界がこのタンパク質を使って皮膚感染症用のクリームや軟膏、さらには注射薬を開発することを期待している。
