鳥は内耳の損傷した音受容体（有毛細胞）を再生することができます。ワシントン大学のエドウィン・W・ルーベルとジェニファー・ストーンは、死にかけた有毛細胞がどのようにして隣接する細胞に置き換わるかを研究した。
この自己修復プロセスは人間には起こりません。 「その理由は人間の聴覚器官の複雑さにあります」とストーン氏は言う。したがって、鳥で得られた結果をそのまま人間の難聴の治療に使用することはできません。しかし、このモデルシステムを使用すると、有毛細胞の死に至るプロセスをより詳細に分析できるようになりました。長期的には、科学者らは人間におけるある種の難聴の発症を防ぐことができると期待している。
有毛細胞は、内耳の蝸牛（蝸牛）の膜上に位置しています。音波によって膜が振動すると、毛の位置が変化し、神経インパルスが発生し、聴神経を介して脳に伝達されます。
「難聴を治すことはまだできません」とルーベル氏は認めます。この分野の進歩は大幅に加速するでしょう。」
ヨアヒム・チコスと米国科学アカデミー紀要
