両親の食生活が彼にアイデアを与えました。学生のサイモン・カショック・マレンダが両親がコーヒーに甘味料を入れているのを見て、科学グループのためにちょっとした実験を思いつきました。彼は、父親でフィラデルフィアのドレクセル大学の生物学者ダニエル・マレンダに、ショウジョウバエに対する砂糖やさまざまな甘味料の影響をテストできないか尋ねた。彼の父親はそれを許可し、大学の研究室からショウジョウバエをいくつか持ってきてくれました。 「6日後、息子が私のところに来て、『お父さん、トルビアの容器の中のハエが全部死んでしまった』と言いました」とマレンダさんは言う。現在米国で2番目に多く売られているこの甘味料の強力な効果に驚いた父と息子は実験を繰り返しましたが、やはり同じ結果が得られました。この甘味料を食べたすべてのショウジョウバエが死亡しました。しかし、砂糖溶液やその他の甘味料には悪影響は見られませんでした。
米国でTruviaというブランド名で販売されている甘味料は、一部ステビア植物の抽出物から得られているため、「天然甘味料」とみなされます。化学的な観点から見ると、主に糖アルコールのエリスリトールとステビア配糖体のレバウジオシド、および香料で構成されています。人間の耐容性が高く、他の甘味料よりも消化器系の問題を引き起こすことがほとんどありません。トゥルビアの成分の 1 つは明らかにショウジョウバエに影響を与えていないようですが、どれでしょうか?それを知るために、マレンダさんは大学の研究室の同僚と一緒にこの甘味料とその効果をさらに調査することにしました。これを行うために、研究者らはショウジョウバエに同量の砂糖、トゥルビア、同じくステビアから作られる甘味料ピュアビア、または純粋成分エリスリトールを餌に混ぜた。彼らはすべてのハエのグループを調べて、悪影響の兆候があるかどうか、またハエがどれくらい生きているかを調べました。
甘い食事の後の死
結果は再び明らかとなった。研究者らの報告によれば、トルビアまたはエリスリトールを投与されたハエは数日後に死亡し、その直前にはすでに麻痺や運動異常の兆候が見られたという。他のすべてのハエのグループは、2 番目のステビアベースの甘味料を投与されたグループも含め、完全に健康なままでした。 「このことは、ステビア抽出物がトゥルビア甘味料の有毒成分ではないことを示唆しています」とマレンダ氏は説明する。 「その代わりに、エリスリトールにはハエに対してかなり強力な殺虫効果があることがわかりました。」エリスリトールの用量が多ければ多いほど、毒性の影響も強くなります。そして、実験は別のことを示した。もしハエが砂糖かツルビアのどちらかを食べるかを選択できるとしたら、ハエは逆説的に、ハエにとって有毒な甘味料を好むことになる。
したがって、研究者らによれば、糖アルコールエリスリトールは、穏やかで無害な殺虫剤として理想的である可能性がある。 「しかし、私たちは外に出てあらゆるものにエリスリトールをスプレーするつもりはありません」と共著者のショーン・オドネルは言います。エリスリトールはおそらくスプレーとしての使用にはあまり適していませんが、家庭やその他の殺虫効果のある餌が役立つ場所ではより適しています。それまで、研究者らはエリスリトールがゴキブリ、トコジラミ、アリ、その他家庭に迷惑な昆虫にも効果があるかどうかをテストする必要がある。念のため言っておきますが、彼らはすでにエリスリトールベースの殺虫剤の特許を申請しています。
