ヴェローナの神経総合病院のサルバトーレ・モナコ率いる研究者らは、狂牛病に罹患した8頭の牛の脳を検査した。これらの動物のうち 2 匹で、他の動物とはまったく異なる臨床像を発見しました。病気の引き金となるミスフォールドタンパク質が、この新しい変異体には見つからなかったのですか?主にBSEの場合と同様ですか？脳幹ですが、大脳の領域にあります。これらの沈着物は神経組織の溶解には至らず、むしろ特徴的なタンパク質の塊を形成しました。新しく発見されたプリオンは、生化学的構造も異なっていました。
これまで、狂牛病の原因とされているプリオンは 1 種類だけでした。これらのプリオンのヒトへの感染が、いわゆるクロイツフェルト・ヤコブ病の新変異型の原因であると疑われています。これは、このような病気が初めて種の壁を越えて牛から人間に感染したことを意味します。人間に感染するBSEの異なる株が実際に存在するのか、あるいは病原体が変化して人間に適応することができるのかは不明である、と研究者らは書いている。興味深いことに、この新しい病原体は、もともと知られていた、自然発生的に発生するクロイツフェルト・ヤコブ病の変異種の原因となるプリオンと非常に類似性を示しています。
