生物学者は長い間、アリやミツバチなどのコロニーを形成する昆虫がコロニーの構造全体を環境条件に適応させているのではないかと考えてきました。しかし、これまでの研究は、通常のコロニーのライフサイクル内で起こる短期間の変化に限定されていました。ダーラムのデューク大学のアンドリュー・ヤンらは現在、野生のアリのコロニーを研究し、カースト構造の同様の変化がはるかに大きな空間的および時間的スケールでも起こるかどうかを調べた。
生物学者らは、米国東部のフロリダ、ノースカロライナ、ニューヨークの3か所でフェイドール・モリシの個体群を調査した。研究者らは、労働者カーストと兵士カーストの比率と個々のアリの体の大きさの両方がコロニー間で大きく異なることを発見した。科学者たちが昆虫を実験室環境に移したときでも、特徴的な違いは残りました。したがって、ヤンと彼の同僚は、これらの違いは進化の過程でのグループの根本的な変化を示している可能性があると信じています。
生物学者らはまた、兵士たちが敵対的なヒアリと対峙する行動実験で、コロニーの防衛において中心的な役割を果たしていることも発見した。競合するアリ部族の地理的差異も、おそらくカースト分布の違いに寄与していると生物学者らは結論づけている。
