地球温暖化により氷河が溶けると、その水はますます大きな氷河湖に集まります。たとえ小さな障害でも、これらの湖の自然の境界が壊れ、水塊が低い地域に流れ込む可能性があります。研究では、このような氷河湖の噴火のリスクが評価されました。世界中で約1,500万人が危険にさらされており、特にアジアの高山やアンデスだけでなく、アルプスなどでも同様です。
気候変動により、世界の氷河はますます後退しています。溶けた水は大きな湖を形成しますが、多くの場合、それらは氷や石でできた不安定な自然の障壁によってのみせき止められています。このような障壁が壊れた場合、たとえば、季節的に氷が溶けたり、増加し続ける水圧が石の障壁を壊したりすると、氷河湖決壊洪水（GLOF）が発生します。湖からの水は低地に流れ込み、石や氷の塊を運び、しばしば多くの人々の命を奪い、建物、インフラ、農地に甚大な被害を与えます。
インド、パキスタン、ペルー、中国では特にリスクが高い
気候変動により、氷河湖の数は 1990 年以降急速に増加しました。そのような湖の近くに住む人々の数も大幅に増加しました。英国のニューカッスル大学のキャロライン・テイラー率いる研究チームは、氷河湖の鉄砲水の危険性が世界的にどの程度高いかを明らかにした。研究チームは、世界中の1,089の氷河湖流域を分析に含め、半径50キロメートル以内に住む人の数、開発レベル、および潜在的に影響を受ける地域が氷河湖の噴火にどれだけうまく対応できるかを示すその他の社会指標も記録した。
その結果、「私たちの研究は、世界中で1,500万人が氷河湖の噴火の可能性の危険にさらされていることを示している」と著者らは報告している。キルギスから中国に至るチベット高原を含むアジアの高山地帯の住民が最も危険にさらされている。氷河湖の半径10キロ以内に100万人が住んでおり、930万人が潜在的に噴火の危険にさらされており、そのうちインドとパキスタンだけで500万人がいる。著者らは、アンデス山脈が特に重要な地域であると強調しています。 「我々の結果によれば、アジアの高地は氷河湖の噴火の影響によるリスクが最も高い」と研究者らは書いている。 「しかし、アンデス山脈もほぼ同様に高いリスクを抱えており、これまでのところこの問題に関する研究はほとんど行われていない。分析によると、主にペルーとボリビアで、アンデス地域の約200万人が危険にさらされている」という。
災害への対処がリスクを決定する
研究チームはアルプスでも、イタリア、スイス、フランス、オーストリアで合計約100万人が危険にさらされていることを発見した。しかし、これらの国々は高度に発展しているため、テイラー氏と同僚たちは、氷河湖の噴火に対する社会的脆弱性は比較的低いという結論に達した。 「GLOFイベントの潜在的な危険性を決定する主な要因は、人の数、氷河湖への近さ、そして最も重要なこととして、洪水に対処する能力です」とテイラー氏は説明する。湖の数や湖の成長速度が果たす役割は小さくなります。
「どの地域が氷河洪水の危険に最もさらされているかを理解することで、より的を絞った効果的なリスク管理措置を講じることができ、ひいてはこの重大な自然災害による人命の損失や下流のインフラへの損傷を最小限に抑えることができるでしょう」と同氏は言う。テイラーズの同僚レイチェル・カー。リスクを軽減するために考えられる対策としては、天然のダムをコンクリートで強化することや、制御された方法で湖の水を排水してダムの決壊の可能性を低くする排水路を設けることが挙げられます。早期警報システムは、危険にさらされている人々を適時に避難させるのにも役立ちます。
出典: Caroline Taylor (ニューカッスル大学、英国) 他、Nature Communications、 doi: 10.1038/s41467-023-36033-x
