ほとんどの薬は開発時に成人を対象にのみ試験されます。しかし、子供の体はあらゆる有効成分に対して大人とは異なる反応を示すことが長い間知られていました。これは主に代謝の違いによるもので、成長する際は主に体の組織を構築し、免疫系と神経系を完成させることに関係します。必要な反応は残りの代謝に影響を与えるため、薬物の効果が成人よりも強い場合もあれば、弱い場合もあります。
どうやら、子供と大人の代謝の違いは、これらの既知の側面だけではありません。むしろ、新しい結果によれば、その逸脱は、薬物の作用の強さや作用機序に直接関与するシステムにも及んでいるようだ。たとえば、医薬品物質の分解と変換において最も重要なツールと考えられているCYP 3A4と呼ばれる酵素の量は、子供と大人の間で大きく異なります。2歳の時点で、子供は約5分の1から半分しか持っていません。その多くは成人してからであり、同様の価値観に達するのは18歳くらいです。他の酵素レベルは小児では著しく高く、時間の経過とともに低下しますが、他の酵素は一部の小児ではほとんど生成されず、他の酵素は大量に生成されません。
科学者たちは現在、この酵素の生成を制御するメカニズムを調べたいと考えています。このようにして、特定の有効成分に対する子供の反応や起こり得る副作用をより正確に予測できるようにしたいと考えています。
