過去 30 年にわたり、アフリカの角では極度の干ばつが繰り返し発生しました。待望の降雨は、本梅雨の間に実現しないことがよくありました。このような干ばつが最後に深刻な飢餓危機を引き起こしたのは2011年で、とりわけソマリア、エチオピア、ジブチの人々は人道支援と食糧援助に頼っていた。ツーソンにあるアリゾナ大学の地球科学者ジェシカ・ティアニー率いる研究チームは現在、このような大災害が東アフリカの特徴的な形状をした地域を将来さらに頻繁に脅かす可能性があると警告している。
科学者らによると、最近の発展の原因は地球温暖化にあります。そして、地域温暖化と地球温暖化の進行に伴い、長い主要な雨季により降水量はますます減少すると予測されています。したがって、研究チームは一般的な地球規模の気候予測に矛盾しています。彼らは、この地域では将来的に降水量が増加すると想定している。
批判にさらされている気候モデル
しかし、ティアニー氏と同僚によると、これらの予測は貧弱なデータに基づいていたという。第一に、彼らはいわゆる短い雨季における降雨量の増加の影響を過大評価していた。第二に、研究者らは過去を十分に調べていなかった。「この干ばつ傾向が異常なものであり、おそらく人為的であるかどうかを評価するには、最初に利用可能な記録が見つかる前に気候に関する情報が必要である」と研究者らは学術誌「サイエンス・アドバンス」に書いている。
アフリカの角とアラビア半島の間のアデン湾からの古代の海洋堆積物が、最終的にチームにこの情報を提供しました。個々の堆積物層に存在する生物の化学的痕跡は、アフリカの角の東部がかつてどれほど暖かく乾燥していたかを研究者らに伝えた。この地域にはソマリア、ジブチ、エチオピア東部の国々が含まれます。
堆積物を通ったタイムトラベル
科学者らは、水温に応じて細胞膜の化学組成を変化させる海洋単細胞生物、いわゆる古細菌の残骸を使って温度を再構築した。一方、植物の葉の表面に生じるワックス状のコーティングに含まれる脂肪酸は、乾燥の兆候を示しました。これらは風によって海に運ばれ、最終的には堆積物になります。乾燥した状態では、ワックスにはいわゆる重水素、専門用語では重水素が多く含まれています。
使用されたサンプルの個々の堆積物層は非常によく保存されているため、科学者たちは 10 年ごとにタイムスリップすることができました。最も古い層は 40,000 年前のものです。
典型的ではない干ばつ傾向
地層の分析は次のことを示しています。地球温暖化の進行と並行して、アフリカの角は最近ますます乾燥してきています。研究者らによると、特に20世紀における干ばつの増加速度は、過去2000年間の中で異常であり、したがっておそらく人為的なものであるという。堆積物層は、この傾向が今後も続くことを示唆しています。「過去 2,000 年にわたって、アフリカの角は、気候が温暖なときには乾燥し、気候が寒いときには湿潤になりました」と研究著者のティアニー氏は述べています。
たとえ地球規模の気候モデルが予測するように、短い雨季が将来さらに雨量が多くなったとしても、チームが予測している3月から5月までの本雨季の乾燥の増加を補うことはできません。しかし、これこそがこの地域の農業にとって非常に重要なことなのです。研究者らは、亜熱帯の乾燥地域に対する地球温暖化の影響をより正確に推定するために、適切な地域気候シミュレーションが緊急に必要であると強調している。
