アルコール依存症者と喫煙者は、肺炎球菌（肺炎球菌）による肺感染症に特にかかりやすくなります。これらの細菌が体内に侵入すると、まず鼻咽頭の細胞に付着します。免疫力が低下すると、気管を通って肺に到達する可能性があります。ただし、これを行うには、繊毛と呼ばれる毛のような構造の動きを克服する必要があります。繊毛は気管細胞上にあり、通常は上向きに伸びているため、粘液や微生物は上向きに運ばれ、肺には到達しません。
その後、研究者らはラットにアルコールを飲ませ、タバコの煙にさらした。彼らは、アルコールが繊毛機能を損ない、そのため肺炎球菌が肺に到達しやすくすることを観察することができました。煙は繊毛を傷つけ、その効果を弱めるため、喫煙はこの影響を強めます。しかし、喫煙だけでは肺の定着が増加するわけではないことを研究者らは発見した。
アルコール依存症者はさまざまな理由から肺感染症にかかりやすくなります。 「彼らは咽頭反射が弱まっており、鼻咽頭や胃からの粒子が肺に入るリスクが高くなります」と研究リーダーのマーサ・ジェントリー・ニールセン氏は説明する。さらに、アルコール依存症者の肺の免疫反応は損なわれます。肺が感染性病原体に感染すると、対処が困難になります。しかし、実験グループが比較的小規模だったため、研究者らは肺感染症に対するアルコールと煙の悪影響について最終的な結論を導き出さないよう警告している。
Martha Gentry-Nielsen (オマハのクレイトン大学) 他: アルコール依存症: 臨床および実験研究(ACER)、5 月号
