気温が高いと牛は汗をかくだけでなく、牛の腸の問題も引き起こします。暑いと消化管を冷やすメカニズムにより、腸壁に細菌が侵入しやすくなります。これにより炎症が促進され、動物のエネルギーが消費される可能性があります。気候変動によって熱波がますます頻繁になっていることから、科学者たちは特に乳牛に被害を与える方法を模索している。
夏の極端な気温に悩まされるのは人間だけではなく、牛も暑さと闘わなければなりません。熱波やその他の異常気象の発生が増加しており、農業とその動物にとって健康と経済的な課題が生じています。乳牛は特に熱に敏感で、外気温 15 度、湿度 70% になると熱ストレスの最初の兆候が現れます。横になる時間が減り、食べる量が減り、呼吸が速くなり、心拍数が増加します。周囲の温度がさらに上昇すると、体温が上昇し、牛はあえぎ始めます。その結果、大量の水分とミネラルが失われ、母乳の生産量が減少します。
熱により牛の腸の浸透性が高まる
しかし、熱には別の影響もあります。体の表面から熱を放散するために、乳牛の腸への血流が減少します。その結果、腸壁の透過性が高まり、腸や隣接するリンパ節で炎症反応を引き起こす可能性があります。熱により透過性になった腸の保護障壁は、細菌や他の病原体が侵入する道を空け、腸の層のさらに深くまで侵入する可能性があります。この臨床像はセリアック病やクローン病に苦しむ人にも起こりますが、熱が引き金となるわけではありません。
このいわゆる「リーキーガット」症候群は、炎症を引き起こすだけでなく、その影響に対抗するために免疫系が大幅に働かなければならないため、乳牛のエネルギー消費も増加します。しかし、熱関連症候群で正確に何が起こるのか、牛の免疫系やエネルギーレベルがそれにどのように反応するのかはまだ十分に研究されていません。そこで、ダマーシュトルフの家畜生物学研究所のフランツィスカ・コッホ率いるチームは、発情期の乳牛の給餌および飼育条件に対する新たなアプローチを開発するために、「リーキーガット」症候群の影響をより詳細に調査している。これらは主に牛の健康と福祉に役立つものですが、乳生産量の低下によって引き起こされる経済的損失も相殺するものです。
牛の中では何が起こっているのでしょうか？
このプロジェクトのために、研究者らは乳牛をさまざまな周囲温度で飼育しました。対照群は周囲温度 15 度にさらされ、乳牛の別のグループは温度 28 度の恒温室に飼育されました。 「最初の結果は驚くべきものを生み出しました」とコッホ氏は報告する。 「暑さストレスを受けた動物は、エネルギー不足を補うために蓄えられた脂肪を使用しないことが示されました。代わりに、熱ストレスを受けた牛は自身のタンパク質を分解してエネルギーを生成します。これにより、栄養素が分解されるときに発生する熱が少なくなり、牛の体温が上がらなくなります」とコッホ氏は報告しています。
そこで乳牛たちは、暑さの状況をこれ以上悪化させずにエネルギーを生成する別の方法を見つけました。しかし、熱ストレスによる炎症の増加の問題はまだ解決されていません。サーマルカメラを使用した追加の研究により、とりわけ、乳房が乳牛の体の中で最も熱い部分であることが明らかになりました。周囲温度が高いと、乳房の炎症のリスクが高まります。
治療法を探しています
気候変動が進むにつれて乳牛は夏の暑さストレスにさらされることが増えるため、研究チームは牛が暑さに対処しやすくする対策を開発することが最も重要だと考えている。 「畜産のための実用的な解決策を開発するには、熱ストレスの根底にある基本的なメカニズムを理解することが重要です」とコッホ氏は強調します。 「希少な水資源を利用して冷却することは、どこでも賢明な代替策ではありません。一方、厩舎にファンを設置することは賢明な投資ですが、高いエネルギーと投資コストがかかります。」 「LeakyCow」研究プロジェクトが来年完了すると、乳牛の熱ストレス管理を改善するための最初の具体的な提案が発表される予定です。
出典：家畜生物学研究所（FBN）
