北極の永久凍土は、極北の大部分に凍った物質の巨大な覆いのように横たわっています。北半球の陸地面積の 4 分の 1 は、この多かれ少なかれ永久凍土で構成されています。しかし、気候変動により、これも変わりつつあります。北極の土壌はゆっくりと解けてきています。北極圏の一部の地域では、すでに村全体が泥の中に沈む危険にさらされている。
永久凍土の融解は地球規模の影響も及ぼします。大量の植物の死骸が凍った土壌に保存されています。地面が解けると、バクテリアがこの有機物質を分解し始め、大量の二酸化炭素とメタン（どちらも温室効果ガス）が空気中に放出されます。
メタンダンパー永久凍土
ポツダムにあるドイツ地球科学研究センターGFZのカトリン・コーナート率いる研究者らは、このガス放出プロセスの範囲と正確な原因をより詳細に調査した。 「私たちは、ある地域からどれだけのメタンが流出しているのか、そして排出量に空間パターンがあるのかどうかを知りたかったのです」とコーナート氏は言う。そのため、研究チームは調査用航空機を使用してカナダ北部の1万平方キロメートルの地域でガス測定を実施した。
その結果、「永久凍土が不連続な場所、つまり、すでに永久に解凍されている地域がある場所で、非常に強いメタンの放出が検出された」とKohnert氏は報告している。最大のガス漏れが発生したこれらのホットスポットは、マッケンジー デルタの面積の 1% にすぎませんが、この地域の温室効果ガス総排出量の推定 17% に寄与しています。
古い天然ガスも放出される
しかし、驚くべきことは、このメタンの起源です。明らかに、これまで想定されていたように、植物の部分の分解からのみ発生するわけではありません。むしろ、その起源はもっと深いところにあります。「このメタンの大部分は現在微生物によって生成されているのではなく、鉱床から来る古いガス、いわゆる地質メタン、つまり単なる天然ガスであると私たちは考えています」とコーナート氏は言う。
しかし、それが意味するのは、気候温暖化は土壌の分解プロセスを通じてメタンの自然生成を刺激するだけでなく、より多くの化石ガスを放出する可能性があるということです。これは、永久凍土、温室効果ガス、気候のフィードバックに大きく貢献します。したがって、コーナート氏らによれば、「将来的には永久凍土が解けつつある地域を以前よりもさらに注意深く監視する必要があるだろう」という。
出典: ドイツ地質調査センター GFZ
