ショート氏と彼のチームは、エクソン・バルディーズ号が不運な航海に出た港湾都市バルディーズ近くの島、ナイト島の32の海岸帯から合計662個のサンプルを検査した。研究者らは、テストした32の海岸のうち14の海岸で、表面と砂やシルトに埋もれたタンカーからの石油を検出することができた。短い推定では、アラスカの海岸線の約10キロメートルが依然として汚染されており、最初に流出した原油4,000万リットルのうち、約10万リットルが依然として沿岸地域と海域にあると考えられている。
科学者によると、これらの油残留物は現在も沿岸の野生動物に影響を与え続けています。油の約半分は、水位が非常に低いときを除いて常に水に覆われている潮間帯の下部で発見されました。この地域では、ラッコや一部のアヒルを含む多くの動物が貝殻や他の獲物を求めて砂の中を歩き回ります。研究者らは、現在の石油汚染レベルを考慮すると、カワウソが毎日 3 回砂を掘るだけであれば、少なくとも 2 か月に 1 回は石油と接触することになると計算しました。しかし、カワウソは年間何千もの穴を掘るので、実際の数はおそらくもっと多いのではないかと科学者たちは推測しています。彼らはこれが、プリンス・ウィリアム湾の多くの地域でカワウソの個体数がゆっくりと回復している、あるいはまったく回復していない理由も説明していると考えている。
