アンモナイトは、3 億年以上にわたって地球の海に生息していた絶滅した頭足類のグループです。数多くの化石が、これらイカの近縁種の存在を今でも証明しています。しかし研究者たちが今回発見したものは、これまで存在したことのなかったもの、それは琥珀の中に保存されたアンモナイトです。科学者らの報告によると、化石木の樹脂にかつての海洋生物が含まれることは極めて稀で珍しい。しかし、彼らはアンモナイトがどのようにして樹脂に入り込んだのかについては推測しています。
琥珀はその温かみのある色で、石器時代から人々を魅了してきました。当時でさえ、化石木の樹脂は宝飾品や装飾要素に加工され、琥珀は今日でも装飾石として高く評価されています。しかし、多くの科学者にとって、化石樹脂の真の価値はその内部にあると考えています。なぜなら、かつてその中に閉じ込められていたものは、何百万年もの間、完全に保存され続けるからです。昆虫であれ、植物であれ、脊椎動物であれ、琥珀に含まれるインクルージョンは常に遠い昔の世界への窓を開きます。原則として、これらのいわゆるインクルージョンは、陸上の先史時代の生物のイメージを表しています。結局のところ、化石樹脂は陸上植物に由来します。 「海洋介在物は非常にまれです」と北京の中国科学院のティンティン・ユー率いる科学者たちは説明する。
若いアンモナイト
しかし、研究者らはまさにそのような希少品を発見した。ミャンマーで、アンモナイトが封入されたビルマの琥珀の一部を発見した。これは、この種の化石としては初めて知られており、この発見物には一連の化石が含まれている。研究チームの報告によれば、生物は後世のために保存されている。少なくとも 40 種類の動物には、ダニ、クモ、ヤスデなどの陸上生物だけでなく、カタツムリやアンモナイト標本などの海の生物も含まれています。この絶滅した頭足類の代表についてさらに詳しく知るために、科学者たちは X 線マイクロ CT を使用して琥珀を検査しました。これにより、アンモナイトの高解像度 3D 画像が得られました。
頭足類の殻の構造を観察したところ、おそらくプゾシア属の幼体であることが判明した。これらのアンモナイトは、約 1 億 1,000 万年から 9,000 万年前の白亜紀中期に生息していました。これは、琥珀の推定年代とよく一致します。しかし、古代の海洋生物はどのようにして木の樹脂に入り込んだのでしょうか?ユウ氏のチームが説明するように、この証拠はアンモナイトの保存状態によってもたらされる。動物は断片的にのみ保存されており、柔らかい部分は完全に失われています。さらに、外殻層が剥がれ落ちており、殻と琥珀の残りの部分の両方に砂の粒子が見られます。
ビーチに閉じ込められましたか？
研究者らによると、これはアンモナイトが樹脂に包まれた時点ではすでに死んでいたことを示唆しているという。その空の殻は、海岸林に隣接する海岸に打ち上げられた可能性があります。これは、海洋動物の死骸が陸上生物と同時に木の樹脂にどのようにして到達したのかを説明できる可能性がある。 「ハルツ川の砲弾は、非常に高い洪水、さらには津波を記録している可能性があります」と科学者たちは述べています。 「あるいは、これはより可能性の高いシナリオですが、海岸の木の樹脂が海岸に滴り落ちたということです。」
途中、まず木の上や根元に生息する動物を捕まえ、最後に砂に到達し、そこで打ち上げられたアンモナイトや他の海洋生物の殻を捕らえた可能性があります。しかし、科学者らによると、木の樹脂がダイナミックなビーチ環境にも耐え、最終的には琥珀になったことは驚くべきことです。 「私たちの結果は、単に記録的な発見を表すものではありません。これらはまた、琥珀の化石化と白亜紀の琥珀の森の古生態学についての新たな洞察を提供します」と彼らは結論づけています。
出典: Tingting Yu (中国科学院、北京) 他、国家科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.1821292116
