科学者たちは以前、げっ歯類の精子の頭を飾るフックについて考えていたが、これは哺乳類の中でも独特である。それらは種ごとに異なる長さと曲率で発生し、一部の種ではまったく存在しません。これまでのところ、その機能に関する情報はウッドマウスを使った研究からのみ得られています。ここで研究者らは、いくつかの精子細胞がフックで互いにくっつき、一種の精子列を形成していることを観察した。イムラー氏と彼女のチームは、ハツカネズミとドブネズミの精子の間にもそのようなチームワークがあることを示した。少なくとも実験室では、これらの動物の精細胞もグループに集まっている。彼らの意見では、この異常な協力の目的は、精子が女性の卵子をめぐる競争で競合しなければならない他の精子細胞よりも優位に立つことである可能性がある。
この仮説を検証するために、研究者らは37種の齧歯動物の鉤の曲率と長さを睾丸のサイズと比較した。これは、オス間の競争がどれほど激しいかを示しています。競争相手が多ければ多いほど、より多くの精子を生産することがより重要になり、したがって睾丸が大きくなります。結果: 研究者らは、フックの長さと曲率の両方の観点から、睾丸のサイズと明確な関係があることを発見しました。競争のプレッシャーが特に高い齧歯動物は、最も大きな精巣を持ち、同時に最も長く最も顕著な鉤状の鉤を持つ精子を持っています。
これは、フックが着用者に利点をもたらしたため、進化の過程で実際に発達したことを示唆している、と研究者らは述べた。ただし、これらがどのような利点があるのかを正確に言うことはまだできません。齧歯動物の一部の種では、精子のグループが個々の細胞よりも速く泳ぐことができますが、他の種では精子のグループの方が推進力があります。しかし、さらに他のものでは、研究者らはこれらの違いを何も見つけられませんでした。したがって、彼らは次に精子チームの特性を詳しく調べ、フックが凝集にどのように正確に寄与しているかを調べたいと考えています。
