オスの蚊とメスの蚊が出会うと、羽ばたきの周波数を一時的に同期させますが、これはおそらく交尾の欲求や体力を示すためと考えられます。このような行動はすでにいくつかの種で観察されています。しかし、科学者たちは、黄熱病の蚊 (ネッタイシマカ) の特別な特徴を発見しました。つまり、この昆虫は実際の羽ばたきの周波数を互いに同期させるのではなく、その第 2 または第 3 のいわゆる高調波を同期させるのです。これらは基本周波数の整数倍であり、ミュージシャンには倍音としても知られています。
黄熱病の蚊の場合、雄は約 600 ヘルツでハミングします。この基本周波数は第 1 高調波であり、第 2 高調波は単純にその 2 倍、つまり 1,200 ヘルツです。一方、メスの基本周波数は 400 ヘルツと大幅に低くなります。あなたの第3高調波は？じゃあ3倍くらい？ただし、1,200ヘルツでもあります。研究者らは、交尾後のメスでは周波数を調節しようとするこの意欲が大幅に減少することを発見した。
この観察結果は、これまでの想定に反して、動物が約 1,200 ヘルツの周波数を知覚できることを示しています。これは、彼らの可聴範囲が 300 ヘルツから 800 ヘルツの間だけであるという理論と矛盾します。研究者の中には、メスは完全に聴覚障害者であるとさえ考えた人もいた。男性も女性も、人工的に生成された純粋な1,200ヘルツのハム音を流すことで自分の周波数を調整するよう刺激されたため、研究者らの実験はこれを反証しているようだ。聴覚器官の神経生理学的研究では、最大 2,000 ヘルツの信号で聴覚器官を刺激することさえ可能です。
黄熱病の蚊は、黄熱やデング熱などの危険な熱帯病を媒介します。研究者らは、彼らの交尾行動に関する研究が、感染地域での蔓延を防ぐための新たなアイデアにつながる可能性があると期待している。
