太陽が北アメリカからメキシコまで移動するにつれて、空における太陽の位置は時間の経過とともに変化します。昆虫は体内時計でこの変化を補い、正しい軌道に乗ることができるようです。マサチューセッツ大学ウースター校のスティーブン・レパート氏率いる科学者らは、ビデオカメラとコンピューターを使用して昆虫の飛行方向を記録する特別なフライトシミュレーターを使用してこれを観察した。研究者らは、今回の結果は、昆虫が天体移動のために体内時計を必要とすることを示す最初の証拠であると述べている。
秋の光（午前7時から午後7時までの明るさ）に対応する明暗サイクルで生活した後、生物学者が再び日光にさらしたとき、昆虫は南西に向きを変えてメキシコに向かいました。しかし、オオカバマダラがもっと早いリズム（午前1時から午後1時まで明るい）で生活していた場合、彼らは間違った方向、南東に飛んでいきました。絶え間ない光が動物たちを完全に混乱させました。蝶たちは時間の感覚を失ったようで、太陽に向かってまっすぐに飛びました。
生物学者は長い間、オオカバマダラが移動するために太陽を利用していると確信していました。しかし、彼らが毎日どのように飛行方向を修正しているかについてはほとんど知られていません。これには体内時計が関与しているのではないかと長い間疑われてきました。レパート氏と彼のチームは、この時計がオリエンテーションに絶対に不可欠であることを証明しました。しかし、科学者たちは、それがどのように詳細に機能するのか、そして時間が最終的に空間情報をどのように制御するのかをまだ明らかにする必要があります。
オオカバマダラの4世代か5世代に1匹だけが、秋にメキシコへ長い旅をします。したがって、この行動は学習されたものではなく、本能的なものです。したがって、これらの蝶の方向認識スキルは、たとえば食べ物へのやり方を絶えず学習するミツバチのスキルよりも単純であるように見えます。
