私たちの初期の祖先はどのような星座に住んでいたのでしょうか?研究者たちは現在、比較行動研究の助けを借りてこの証拠を発見しました。これを行うために、彼らは 200 種を超える現生霊長類の社会的関係を評価し、これに基づいて、私たちの最も古い祖先のライフスタイルについての結論を導き出しました。したがって、最初の霊長類はおそらく 7,000 万年前につがいで一緒に住んでいたと考えられます。これらの結果は、最初の霊長類は単独で行動する動物だったというこれまでの仮定に矛盾する。
私たち人間を含む今日の霊長類は、非常に社会的な生き物であると考えられています。サルや大型類人猿は、集団で生活し、複雑な関係を維持していることがよくあります。 「しかし、すべての霊長類の祖先は孤独な動物であり、他の形態の社会組織は後になって初めて発達したと考えられていることがよくあります」と、フランスのストラスブール大学のシャルロット・アナイス・オリヴィエ率いる研究チームは説明する。 「多くの研究は、霊長類の祖先が小さく、夜行性で、樹上で生活していたことを示唆しています。これらの特徴は、今日生きている一部のキツネザルの種にも当てはまります。」さらに、これらの動物はほとんど単独で行動する生き物であると考えられており、この仮定はすべての霊長類の祖先にも受け継がれました。
予想以上に社交的
「最近の多くの野外調査で、キツネザルは予想よりもはるかに社交的で、つがいで一緒に生活することが多いことがわかった」とオリヴィエ氏と彼女のチームは報告している。最初の霊長類がどの程度社交的であったかをより確実に推定するために、研究チームは 200 種を超える霊長類の社会生活に関する情報を含むデータベースを作成しました。これを行うために、彼らは約 500 の野生個体群に対する現地調査を行いました。
彼らは、ほとんどの霊長類種が多様な形態の社会組織を持っていることを発見した。 「最も一般的だったのは、チンパンジーやマカクなど、数頭のメスと数頭のオスが一緒に暮らす集団でした。 2番目に多かったのは、ゴリラやラングールなど、オス1頭とメス数頭のグループだった」と共著者であるチューリッヒ大学のエイドリアン・ヤギ氏は報告している。 「全種の4分の1もペアで組織化しました。」
一人で食べて、一緒に寝る
オリヴィエ氏と彼女のチームは、これまでの研究で単独行動として記載されていた多くの種を単独行動として分類しなかった。 「これまでの研究では、個体が単独で餌を探す場合、種は孤独な生活を送っていると説明されていました」と研究者らは説明する。 「しかし、私たちのデータベースによると、これらの個体群の多くは採餌以外ではつがいまたはグループとして一緒に暮らしており、共通の睡眠場所を共有していることがわかっています。彼らをカップルと定義するには、2人の個体が1つの縄張りを共有し、頻繁に寝ているだけで十分でした。」一緒に寝なかったとしても、子供を育てたり、性的に一夫一婦制の生活を送ったりしました。
研究者らは、統計的手法を用いて、種の社会生活と、体の大きさ、食事、活動パターン、生息地などの他の特徴との関連性を確立した。これから、彼らは、これらの特性の組み合わせごとに、これらの条件下でどのような社会組織形態が最も可能性が高いかを予測する統計モデルを作成しました。彼らはまた、このモデルをすべての霊長類の最後の共通祖先にも適用しました。化石発見とこれまでの研究によれば、彼らはそれが小型の夜行性樹上生活者であると推定した。
本来の形としての夫婦関係
「私たちのモデルは、私たちの最後の共通祖先の間では、カップルとしての生活が最も可能性の高い社会組織形態であることを示しています」とオリヴィエの同僚ジョーダン・マーティンは説明する。 「より大きな集団での生活は、おそらく霊長類の歴史の後半になってから出現したものと考えられます。これは、最初の霊長類の社会構造が、これまで考えられていたよりも今日の人類に似ていた可能性があることを意味します。」 「常にではありませんが、私たちはしばしばカップルとして生活し、同時に大家族やより大きなグループや社会に組み込まれています」とヤギは言います。 「しかし、当時の夫婦の生活の正確な性質については何も言えません。二人の個体が感情的な夫婦関係を築くか、性的に一夫一婦制で生活するか、それとも一緒に子孫を育てるかは、今日の霊長類の夫婦の間でも大きく異なります。」
出典: Charlotte-Anaïs Olivier (フランス、ストラスブール大学) 他、米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2215401120
