この化石は、かつて中国の雲南省が位置する海に生息していた体長約7.5センチメートルの「フシアンフイア・プロテンサ」と呼ばれる生物の化石だ。研究者らは雲南大学のコレクションでこの化石を発見し、その非常に詳細な脳の研究を開始した。化石化した節足動物では神経構造の痕跡は極めてまれである、と科学者らは強調する。
「ミッシングリンク」進化の歴史
比較の結果、この動物は原始的な体の構造を持っていたが、その脳はすでに今日のいわゆる高等カニ（マラコストラカ）の構造にほぼ対応する構造を持っていたことが判明した。 「このような初期の生物にこれほど高度に発達した脳が発見されるとは誰も予想していませんでした」とストラウスフェルド氏は言う。この化石は現在、一種の「ミッシングリンク」とみなされる可能性がある。昆虫の進化の歴史に光を当てます。
一部の科学者は以前、この昆虫は今日の鰓足甲殻類（鰓足動物）に似た祖先から発達したと考えていました。彼らは原始的な体の構造を持ち、高等なカニよりも単純な脳を持っています。しかし、 Fuxianhuia protensa は鰓足甲殻類が発達する前から存在していたと研究者らは強調している。つまり、この生き物はより古く、より高度に発達した脳を持っていたということになります。研究者らによると、これは昆虫が高等甲殻類との共通の祖先から進化したことを示唆しているという。しかし、鰓足甲殻類が発達したとき、進化はギアを一段階下げた可能性があります。彼らの脳は再び単純になりました。
