Prugnolle氏と彼のチームは、カメルーンの8つの異なる場所で84頭の野生ゴリラと125頭の野生チンパンジーから得た便サンプルを検査した。さらに、彼らはガボンで野生で生まれ捕獲されたゴリラ3頭の血液サンプルを分析した。研究者らは、マラリア病原体であるプラスモディウムのこれまで知られていなかった遺伝的多様性を検出することができました。彼らは、チンパンジーで最近発見された病原体P. gaboniを発見しました。これは、人間の熱帯マラリアを引き起こす病原体と密接に関連しています。科学者らはゴリラからこれまで知られていなかった2つのマラリア病原体を発見し、それらをPlasmodium GorAおよびGorBと名付けた。さらに、プルニョール氏と彼のチームは、ヒトにマラリアを引き起こす最も危険な病原体である熱帯熱マラリア原虫がサルから発見された。
研究者らによると、この結果は、大型類人猿におけるマラリア病原体の多様性がこれまで過小評価されてきたことを示しているという。研究者らは、ヒトのマラリア病原体と遺伝的に密接な関係があるため、この寄生虫がサルからヒトに伝染するリスクがあると警告している。熱帯雨林の伐採により人間と大型類人猿との接触がますます頻繁になっているという事実により、この危険はさらに高まっています。
マラリアは、寄生虫によって引き起こされ、ハマダラカ属の蚊によって媒介される、熱帯地方で蔓延している病気です。最も危険なマラリアは熱帯熱マラリア原虫によって引き起こされ、年間5億人の感染者と200万人の死者を出しています。病気の 85% はサハラ以南のアフリカ (サハラ以南アフリカ) で発生しています。
