脳の視覚中枢に重度の損傷を負い、意識的には何も見えなくなっても、物の形や位置を大まかに把握できる患者の報告が繰り返しあります。研究者らは今回、11人の被験者を対象としたテストでこの効果を確認することができた。これを行うために、科学者らは、いわゆる経頭蓋磁気刺激 (TMS)を使用して、視覚野を数百分の 1 秒間麻痺させました。強い磁場は神経経路に電流を誘導し、脳領域が短時間その機能を果たせなくなります。同時に、科学者らは被験者にモニター上に緑か赤の点、あるいは水平線か垂直線を数千分の1秒間表示した。
その後、被験者全員が何も見ていなかったと述べた。視覚中枢が遮断されているため、目で点や線を見ることはできますが、意識的に認識することはできません。しかし、研究者がドットの色や線の方向を推測するように依頼したとき、被験者は依然としてほぼ正確でした。75 パーセントのケースで線の位置を推測し、色については推測しました。ドットの正解率は 80% をさらに上回りました。
トニー・ロー氏は、たとえ視覚野が遮断されたとしても、情報は依然として無意識の方法で脳に捕らえられたと結果を説明している。しかし研究者らは、視覚中枢の協力なしにこれらがどのようにして高次の脳領域に到達するのかをまだ説明できていない。この観察は、意識が脳のどこでどのように生じるのか、そして常に物議を醸している無意識の認識がどのような重要性を持っているのかという問題に新たな光を当てています。
