多くの動物の場合、子供の性別は、食物の入手可能性、他の動物との競争、母親の体調、気候などの外部要因によって決まります。条件が悪化すると、通常、メスの子孫が増えることになります。メスはオスよりも体が小さいことが多いため、それほど多くの餌を必要としないからです。一部の鳥では、オスの魅力も影響します。オスが望ましいほど、メスはより多くのオスの子孫を産みます。しかし、女性が潜在的なパートナーが適切であるかどうかをどのように認識するのかはまだ正確にはわかっていません。
単色のムクドリ(Sturnus unicolor) では、オスがメスにもたらす芳香性ハーブの量は、明らかにメスにオスの能力を示します。多くのハーブはメスに子供の性別を変える原因となります。通常はより多くの娘が孵化しますが、その後は息子が優勢になります。ポロと彼の同僚は、研究者が植えた緑色の植物が同じ効果をもたらしたため、オスの外見やその他の行動が影響を及ぼさないことを発見しました。
この仮説は他の発見によっても裏付けられている、と科学者らは書いている。たとえば、男性のテストステロンが多ければ多いほど、より多くのハーブを生産します。しかし、芳香植物が他のシグナルを発している可能性を排除することはできません。多くのハーブは、食べ物がたくさんある良い年であることを示している可能性もあり、より多くの息子を育てる価値があります。
