病原体や侵入者と戦う場合、哺乳類は三重の防御を備えています。自然免疫系は、とりわけ特定のタンパク質や非特異的キラー細胞を使用して攻撃をかわすため、脅威に対して非常に迅速に反応できます。誘導された自然免疫応答は、攻撃中に追加のリソースを放出し、たとえば病原体の増殖を阻害します。防御の 3 番目の線は適応免疫応答です。これにより、私たちの体が病原体を記憶し、二度目にその病原体に接触したときに、その病原体に対するオーダーメイドの抗体を放出できるようになります。
特に脆弱ですか？
チーターの適応免疫システムはかなり弱いことがわかっています。これは、これらの大型ネコ科動物の遺伝的多様性が低いためでもあります。したがって、動物が両親の免疫系の特に強力な混合物を子孫に伝える機会は限られています。野生生物の研究者らはこれまで、野生ではチーターが特に感染症にかかりやすいと考えていた。
しかし、それは本当でしょうか？それを知るために、ベルリンのライプニッツ動物園野生生物研究所（ライプニッツ-IZW）のベッティーナ・ワハター氏と同僚は、2002年以来ナミビアで約300頭の野生チーターを調査してきた。すべての大型ネコ科動物は家畜の牧草地としても使用されている農地に生息していました。したがって、特に容易に病原体に感染する可能性があります。
病気の動物は一匹もいない
しかし、研究者らが驚いたことに、チーターはすべて完全に健康だった。「急性感染症を示す症状を示したチーターは一頭もなかったし、検査した動物の死骸には病気の変化が見られなかった」とワハター氏は報告している。免疫系が弱いとされているにもかかわらず、大型ネコ科動物は感染症に対してかなり抵抗力があるようだ。
しかし、なぜ？チーターはおそらく適応免疫反応が弱いにもかかわらず、病原体に対処するのにこれほど優れているのはなぜでしょうか?研究者の仮説：チーターの免疫系の適応要素が非常に弱い場合、大型ネコ科動物は特によく発達した自然免疫反応でこれを補っている可能性がある。
「免疫システムが適切に機能することは、どの動物にとっても困難です。 「しかし、すべての免疫成分が同じように強力である必要はない」とワハター氏の同僚ガボール・ジルジャック氏は説明する。 「ある種が病気にかかりにくいのであれば、他の免疫要素を強化することによって、時間をかけて優れた免疫防御が発達してきたはずです。」
生得的な防御力が欠乏を補う
そして実際、免疫検査により、チーターはヒョウよりもはるかに強力な自然免疫システムを備えていることが示されました。したがって、病原体に対する最初の迅速な防御は、はるかに強力です。これは、チーターがこれを利用して、弱い適応免疫システムを補っていることを示唆しています。チーターは、遺伝的多様性が低いにもかかわらず、病原体との戦いで成功するための戦略を明らかに開発しました。
しかし、この防御力はチーターにとって主要な危険に対して役立つ可能性は低いです。なぜなら、彼らの最大の敵は感染症や病原菌ではなく、むしろ人間によって彼らの生息地が失われることだからです。現在、その分布域の大部分は保護されていない地域にあるため、オオヤマネコはそこに住む農民たちと繰り返し衝突しています。これらの紛争が解消された場合にのみ、チーターは将来野生で生き残ることができるでしょう。
出典: Research Association Berlin、専門記事: Scientific Reports、doi: 10.1038/srep44837
