研究者の報告によると、昨年、南極のコウテイペンギンの4つのコロニーで、南極の海氷の早期融解によりヒナが犠牲となった。これはベリングスハウゼン海の衛星観測から明らかになった。この発見は、予測される南極地域の温暖化により、今世紀中にコウテイペンギンの個体群の大部分が絶滅する可能性があるという懸念を強めるものだと科学者らは述べている。
一年の寒い半分には海氷が拡大し、夏には縮小します。この季節的な発達は世界の両極地域で発生します。しかし、気候変動により海氷が侵食されています。これは世界の極北で特に顕著であり、北極の温暖化傾向と明らかに関連している可能性があります。しかし近年、45年前に遡る海氷範囲の衛星記録で、南極周辺海域でも最小記録が記録されている。しかし、これが特定の周期的変動とどの程度関係しているのか、また気候変動がこれにどのような役割を果たしているのかはまだ不明です。しかし、原則として、気候モデルは、地球の南極地域も融解効果を伴う温暖化傾向の影響を受けることを示しています。
これらは南極の象徴的な動物の将来の見通しとしては悪い。コウテイペンギンは海岸とつながった安定した海氷に依存して繁殖します。動物たちは伝統的な繁殖地に到着すると、5月から6月の南極の冬に卵を産み、海氷の上に立って足で卵を温めます。雛は65日後に孵化します。その後、南極の夏に巣立つまで、両親から餌を与えられます。そうして初めて、泳ぐことができる防水性の羽毛が発達します。それまでは浮氷が必要だ。
繁殖損失の宇宙図
ケンブリッジの英国南極調査局（BAS）の研究チームが報告しているように、これにより、南極西部のベリングスハウゼン海におけるコウテイペンギンの2022/23年の繁殖期は悲しい終わりを迎えることになった。 2018年以来、同地の研究者らは衛星画像を使用して5つのコウテイペンギンのコロニーの発展を監視してきた。それらはロスチャイルド島、ヴェルディ入り江、スマイリー島、ブライアン半島、プフロッグナーポイントの沖に位置しています。そこに何度も戻ってくる動物は、衛星写真で氷上の糞の茶色の斑点を通してはっきりと目立ちます。コロニーのサイズは、ロスチャイルド島の約 630 つがいからスマイリー島の約 3,500 つがいまで多岐にわたります。
研究者らの報告によると、南極周囲の海氷は2022年12月末、衛星記録の45年間の歴史の中で最小の範囲に達した。ベリングスハウゼン海で観察された 5 つのペンギンのコロニーがある地域は、この減少によって特に深刻な影響を受けました。衛星データは、ペンギンの雛が巣立つかなり前に、4つのコロニーが海氷の減少を経験したことを示した。ロスチャイルド島の植民地だけが救われました。また、影響を受けた繁殖地には大人のペンギンが放棄されていたことも明らかになった。研究者らによると、若い動物が完全に失われたことは明らかのようだ。 「コウテイペンギンがここまで繁殖できないのは見たことがありません」とBASの筆頭著者ピーター・フレットウェルは言う。
南極の象徴的な動物の見通しは悪い
研究チームによると、この観察はコウテイペンギンが熱異常と長期にわたる温暖化過程によってどの程度脅かされているかを浮き彫りにしたという。これまでの観察では、海氷の減少による繁殖の喪失に、動物たちが翌年により安定した場所に移動することで対応できることが示されている。しかし、海氷の生息地が地域全体で影響を受ける場合、この戦略は長期的には機能しない可能性があると科学者らは述べている。
しかし、南極地域の気候と海氷の減少がどのように進展するかは明らかではありません。これは、海氷の面積の年次変化が、南半球と地域の低気圧における自然の大気パターンに関連しているためです。 「現在の状況がこれらの現象や海洋の自然変動によってどの程度影響を受けているかを理解するには、さらなる研究とモデル化が必要です」とBASのキャロライン・ホームズ氏は言います。 「しかし、近年の海氷のマイナス記録と南極海の温暖化は、人為的な地球温暖化がこれらの極端な状況を悪化させていることを強く示唆しています。同研究者は、「気候モデルは、人間の二酸化炭素排出量の現在と予測の両方の下で、南極の海氷の減少も予測している」と述べた。
BAS のジェレミー・ウィルキンソンは次のように結論付けています。「今回の発見は、人類に対する新たな警告信号です。 「海氷の減少と生態系破壊との関係が劇的に明らかになった」と科学者は述べた。
出典: British Antarctic Survey、専門記事: Communications Earth & Environmental、doi: 10.1038/s43247-023-00927-x
