授乳中の母親では、乳首の周りの皮膚に小さな隆起の数が増加します。これらのいわゆるモンゴメリー腺 (乳腺腺) は、少量の分泌物を繰り返し分泌します。これまで医師らは、この液体は乳首を保護し、授乳中に柔軟性を保つことを目的としていると考えていた。しかし実際には、ディジョンのブルゴーニュ大学のブノワ・シャール率いるフランスの研究者らが発見したように、この分泌物はまったく異なる目的を果たしている。それは、赤ちゃんがその匂いを吸うことを促すというものだ。
研究チームはまず、121人の若い母親のモンゴメリー腺を数えた。次に科学者たちは、赤ちゃんがどのくらい集中的に水を飲んでいるかを調査し、体重を繰り返し測定しました。 9個以上の腺を持つ母親から生まれた乳児は、腺の少ない母親から生まれた乳児よりも「気持ち良く」乳を飲み、より早く体重が増加することが判明した。
現在、科学者たちは食欲を刺激する分泌物の合成を試みたいと考えている。未熟児の口の筋肉を鍛えるために、経管栄養から哺乳瓶に切り替えることは役立つかもしれない。
