ミラノのサン・ラッファエレ科学研究所のパオロ・ルッソのグループと協力して、ベセスダの国立成育医療人間開発研究所（NICHD）のレオニード・マルゴリスと同僚は、アーモンドから得たヒトのリンパ組織を使って実験を行った。研究者らは組織片にHIV-1とヒトヘルペスウイルス6型（HHV-6）を感染させた。彼らは、感染の初期段階に関与する HIV 変異に関して、ヘルペス ウイルスが HIV の複製を 75% 阻害することを発見しました。
エイズウイルスが細胞に侵入するには、細胞表面の特定の受容体にドッキングする必要があります。感染の初期に、ウイルスは受容体分子 CD4 と CCR5 に依存します。その後、CCR5 ではなく別の受容体 (CXCR4) を必要とする HIV 変異体が出現します。
科学者らは、HHV-6 に感染した細胞が CCR5 ドッキング部位をブロックするタンパク質を大量に生成することを示すことができました。このタンパク質を使用すると、ヘルペス感染が持つのと同じ HIV 複製阻害効果を達成することができました。
NICHDの所長デュアン・アレクサンダー氏は、「さらなる研究により、免疫系がHIVウイルスと戦うのを助ける新薬が開発される可能性がある」と述べた。ヘルペスウイルスが治療に使用できるかどうかを確認するために、科学者たちはエイズ患者についての研究を続けたいと考えている。しかし、現時点では、そのような治療の試みはリスクがあり、時期尚早であるとマルゴリス氏は言います。 HHV-6 は世界中に蔓延しているウイルスですが、成人では病気を引き起こすことはないようです。人口の90パーセント以上が一生のうちに感染します。
ヨアヒム・チコス
